Ako otkrijemo da se asteroid usmjerava izravno prema Zemlji, jesmo li spremni suočiti se s izazovima bilo strategije otklona bilo evakuacije prije udara? Astronaut Apollo 9 Rusty Schweickart proveo je godine zalažući se za potrebu ljudskog roda da se pripremi za ono što će se jednoga dana sigurno dogoditi: opasnost od asteroida za Zemlju. Schweickart je predsjednik upravnog odbora Zaklade B612, neprofitne privatne zaklade koja podržava razvoj i testiranje koncepta svemirskog leta kako bi zaštitili Zemlju od budućih utjecaja asteroida i rekao je da danas imamo tehnologiju za suočavanje s njom, ali ništa nije provjereno ili testirano. "Moramo mobilizirati tu tehnologiju i postići međunarodni konsenzus o tome što treba poduzeti", rekao je za Space Magazine.
Schweickart je također supredsjedavajući - s još jednim bivšim astronautom Tomom Jonesom - Radnom skupinom za planetarnu obranu Savjetodavnog vijeća NASA-e. Radna skupina je 6. listopada 2010. Vijeću dostavila popis od pet preporuka kako bi predložio kako NASA treba organizirati, istražiti, pripremiti i voditi nacionalne i međunarodne napore u obrani našeg planeta od udara asteroida.
"Naše izvješće i preporuke su nužni, ali ne i dovoljan element niza akcija koje će, nadamo se, dovesti do toga da čovječanstvo bude u stanju spriječiti buduće udare asteroida sa Zemljom", objasnio je Schweickart. "Pod pretpostavkom pozitivnog djelovanja OSTP-a (Ureda za znanost i tehnologiju) i Kongresa, dobro ćemo krenuti u sprečavanje budućih katastrofa."
Izvještaj naglašava da bi NASA trebala značajno poboljšati sposobnost otkrivanja i praćenja potencijalnih NEO udaraca kako bi omogućila rano otkrivanje, razvila učinkovite tehnike ublažavanja utjecaja i pripremila adekvatan odgovor na raspon mogućih scenarija utjecaja.
Ove preporuke je odobrilo Savjetodavno vijeće, a izvješće je podneseno administratoru NASA-e. Potom bi Ured za znanost i tehnologiju (OSTP) trebao donijeti odluku do sutra - u petak, 15. listopada 2010. - izvršiti zadatke u vladi SAD-a o tome kakav bi prekid rada trebao biti na zaštiti Zemlje od asteroidni udar.
Među preporukama u izvješću PDTF je razvijanje tehnika ublažavanja. No, bi li NASA mogla obavljati ovu vrstu posla u okviru svog novog proračuna? "Ljudi intuitivno misle da će, ako gurate asteroide oko sebe, taj posao preuzeti NASA", rekao je Schweickart u telefonskom intervjuu za Space Magazine. „Pogrešno. Bilo bi to zbrka u NASA-inom proračunu, bubuljica, 1,5-2,0 posto najviše od NASA-inog godišnjeg proračuna za 10 godina, a zatim bi se smanjila na manje od 0,5%. To ne zamjenjuje ništa drugo što radi NASA. To bi bilo malo proračunsko pitanje, ali njegova je važnost ogromna. To spašava živote, štiti globalno okruženje i spašava buduće generacije. "
* Ažuriranje (16.10.10.) Schweickart je zatražio da doda svoje komentare o proračunskim potrebama jer je došlo do nekih pogrešnih tumačenja. „Svakako nisam imao namjeru to tumačiti kao da nije potrebno povećanje budžeta! U stvari, naše izvješće jasno pokazuje da toplo preporučujemo Kongresu da poveća postojeći proračun u tu svrhu i ne izvadite iz postojećih programa. Nije skupo, ali drugi NASA-ini programi ne bi trebali biti kažnjeni kako bi podržali odgovoran, program javne sigurnosti koji bi iznosio samo 1,5-2,0% prirasta u NASA-inom proračunu. "
Potrebna tehnologija postoji danas, rekao je Schweickart, "odnosno ne moramo ići u veliki program razvoja tehnologije da bismo odbili većinu asteroida koji bi mogli predstavljati prijetnju udarom. Međutim, ta tehnologija nije sastavljena u dizajnu sustava i nije provjereno, testirano ili dokazano da bi zapravo mogla odbiti asteroid. Dakle, trebamo testirati sve - testirati slijed koji bismo koristili za odbranu kampanju. "
Najbolji način da se testira bilo bi da NASA ili možda konzorcij svemirskih agencija izvrše stvarnu misiju kako bi testirali cijeli sustav.
"Ne sa asteroidom koji prijeti udarima", rekao je Schweickart, "već s asteroidom koji misli samo na svoj posao, a mi ćemo imati priliku pokazati da možemo lagano promijeniti svoju orbitu na kontrolirani način."
Schweickart je rekao da su zaklada B612, a Udruženje svemirskih istraživača (ASE; profesionalna organizacija astronauta i kosmonauta iz cijelog svijeta) i svaka planetarna konferencija o obrani koja se nedavno održava raspravljali o potrebi takve potvrde sposobnosti.
Ali preporuke PDTF-a zasad su samo prijedlozi, a sigurno nije NASA-in mandat da se smisleno pripremi za opasnost od asteroida.
"Ne postoji službeni dizajn misije progiba jer nema odgovornosti za to", rekao je Schweickart. "Upravo je NASA-ina zadaća samo pronaći ove asteroide. Razdoblje. To je to."
Ali s rokom 15. listopada gotovo ovdje, Schweickart se nada. "Nadam se da će to započeti proces NASA-e koji zapravo ima ovu odgovornost", rekao je, "i da će Kongres to poštovati i izdvojiti proračun kako bi obavio posao. Tada planeri misija mogu započeti s projektiranjem demonstracijskih misija. "
Međutim, ako je prošlost bilo koji pokazatelj, bilo koji mandat ne bi nužno značio da bi se misija uskoro dogodila.
Kongres je naložio NASA-i da napravi istraživanje "Spaceguard-a" kako bi pronašli sve asteroide oko 40 metara i veće do 2020. "Da bismo se približili tome, moramo imati nove teleskope koji će imati veće mogućnosti od onih koje koristimo do sada ", Rekao je Schweickart. "Trenutačno Pan-STARRS teleskop ima ekvivalent jednom škljocanju oka, i ne ruši baš svačije čarape. LSST (Large Synoptic Survey Telescope) još je stotine milijuna dolara prije nego što bude u potpunosti financiran projekt. "
Schweickart je rekao da je Radna skupina saslušala prezentacije o možda boljim načinima za ostvarenje tog cilja Kongresa i njihovo izvješće ukazuje da je otkriveno najmanje 87% velikih asteroida čiji bi utjecaji mogli predstavljati globalnu prijetnju našoj civilizaciji. U ovom trenutku, niti jedna ne predstavlja vjerojatnu prijetnju sudara sa Zemljom u doglednoj budućnosti. Ali stopa otkrića mnogo brojnijih manjih NEO-a, - koja predstavljaju regionalni ili lokalni opasnost od udara - „uskoro će nas suočiti s objektima koji predstavljaju zabrinjavajuće, ali neizvjesne vjerojatnosti za budući sudar sa Zemljom. Takve će se situacije pojavljivati češće kako stopa otkrića raste, a država trenutno nema jasnu politiku kako riješiti takvu situaciju “, kaže se u izvješću.
"Najdraža stvar Kongresa je reći vam da radite nešto, a ne da vam novac za to", rekao je Schweickart. "To nije baš odgovorno, a ne radi uvijek i to nije pravi način na koji vlada treba djelovati, posebno tamo gdje je u pitanju javna sigurnost. Stoga je važno da OSTP 15. listopada bude vodeći po ovom pitanju. "
Sutra: Što bi podrazumijevala kampanja za odstupanje od asteroida?
Za više informacija:
Zaklada B612
