NASA-in svemirski centar Johnson u Houstonu već je pola stoljeća središte ljudskog svemirskog leta, iako ne uvijek pod svojim trenutnim imenom.
JSC osnovan je 1961. godine kao Centar svemirskog zrakoplova. Zamišljeno je kao ključno sredstvo podrške u NASA-inoj težnji da čovjeka stavi na Mjesec do kraja desetljeća, ambiciozni cilj koji mu je zacrtao predsjednik John F. Kennedy u svibnju 1961. godine.
Centar je počeo s radom 1963. godine, a preimenovan je 10 godina kasnije u čast teksaškog Lyndona Bainesa Johnsona, 36. predsjednika Sjedinjenih Država, koji je umro u siječnju 1973. JSC je donio novo ime 17. veljače 1973.
JSC zapošljava oko 15 000 državnih službenika i ugovarača (od kojih su otprilike 110 astronauti) i zauzima više od 200 zgrada koje se prostiru na 1700 hektara (690 hektara) zemlje. [NASA-ino 17 misija Apolona u slikama]
Astronautski trening centar
JSC je dom NASA-inog korpusa astronauta. Svaki od svemirskih letjelica agencije trenira tamo prije odlaska u eksploziju, kao što to čine i strani astronauti namijenjeni Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Takav trening ima više oblika. Na primjer, svemirsko vozilo za makete omogućuje astronautima, inženjerima i osoblju za podršku misiji da vježbaju s upravljačkom svemirskom stanicom od 430 tona s modulima za iscrpljivanje.
Astronauti se pripremaju za život i rad u mikrogravitaciji uz pomoć simulatora djelomične gravitacije i virtualne stvarnosti u JSC, a vježbaju svemirske plovidbe u Johnsonovom satelitskom objektu zvanom Neutral Buoyancy Lab - ogromnom bazenu koji sadrži 6,2 milijuna galona (23,5 milijuna litara ) od vode. Bazen je najveći u Sjedinjenim Državama, "možda u svijetu", izjavila je tada Herb Baker, zaposlena u JSC-u, 2016. godine.
Za ovaj bazen nema ronilačke daske. Umjesto toga, astronauti se dižu dizalicom. Pod plavom površinom nalazi se podsmješna svemirska stanica. Prema Bakeru, svaki rubac u svemiru traje 6 do 7 sati, a ronioci se mijenjaju u smjenama.
Nadalje, prije nego što je NASA-in program završio u svemirskim šatlovima u srpnju 2011., piloti i zapovjednici držali su oštre vještine letenja u zrakoplovima T-38, koji su se nalazili na aerodromu u blizini JSC-a.
"Houston, imali smo problem"
JSC's Mission Control - sada formalno poznat kao Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center - pomagao je planirati, podržavati i upravljati svakom NASA-inom misijom svemirskog leta od 1965. Doista, izvanzemaljski NASA astronauti dugo su koristili "Houston" pri obraćanju svojim rukovodioci u kontroli misije, na primjer čuvena izreka Jacka Swigerta tijekom 1970. godine dok je trajala misija Apollo 13 na mjesecu: "Houston, imali smo problem."
Uzgred, taj je problem bio eksplodirani spremnik s kisikom koji je osakatio modul misije i prijetio životima troje astronauta. Nakon brzog i kreativnog razmišljanja, muškarci su se vratili kući na sigurno, nakon dramatičnog razmaka oko mjeseca.
Film iz 1995. "Apollo 13" uzeo je kreativnu dozvolu s tom frazom, promijenivši je u "Houston, imamo problem", a riječi izlaze iz usta zapovjednika Apolla 13 Jamesa Lovela.
Danas u zgradi 31. postoje tri ureda za kontrolu misije. Izvorna povijesna soba uzimala je zapovjedništva Apolonove posade. Međunarodna soba za kontrolu svemirske stanice u upotrebi je od 1998. godine, ali je postupno ugašena kako bi se misije prebacile na najnoviju kontrolu leta, Misiju Kontrola 21 (MCC-21).
Više se ne koristi, povijesne kontrolne sobe upravljale su shuttle misijama do 1992. godine. Obnavljana je tako da izgleda kao i ranih Apolonovih dana. Godine 1985. proglašena je nacionalnom povijesnom znamenitošću. U sobi se nalaze kutijasto zelena računala iz 1960-ih, dok se zakrpe za misije poravnavaju po zidovima sobe. Pet divovskih ekrana s prednje strane prikazuju kartu svijeta i slike lansiranja raketa. Crveni telefon stoji kao izravna linija od direktora leta do predsjednika Sjedinjenih Država.
"Posao obavljen u ovoj sobi i u ovoj zgradi više se nikada neće ponoviti", rekao je direktor leta Tony Ceccacci svom timu za nadzor tla prije nego što se posljednji put pojavio. "Vjerujem da će ostvarenja shuttle programa postati sljedeći niz 'ramena divova' za koje će se budući programi temeljiti."
U MCC-21, izgled je sličan povijesnoj sobi, s ekranima na prednjoj strani i linijama stolova. Timovi inženjera i tehničara kontrole misije svakodnevno dežuraju svakodnevno i budno prate astronaute koji su desetak godina uspostavili kontinuirano ljudsko prisustvo na svemirskoj stanici od 100 milijardi dolara.
Ovi kontrolori leta nadgledaju zdravlje i sigurnost članova posade i osiguravaju da svi sustavi svemirskih letjelica rade ispravno.
U misiji kontrola nalazi se i učionica u kojoj se vježbaju simulirani svemirski zrakoplovi, kontrolna soba znanosti o životu koja pomaže u nadzoru eksperimenta u svemiru i operativni centar za planiranje istraživanja koji testira koncepte za putovanja izvan orbite niske Zemlje.
"Priča o ovoj zgradi promijenila se od prvotnih dana, od sredine 90-ih do danas - i ovo neće biti posljednje", rekao je William Foster, prizemni ured za kontrolu misije, u razgovoru s NASA-om 2013. godine. "Evolucija [kontrole misije] nastavit će se kako se tehnologija poboljšava."
Središte istraživanja
JSC je također angažiran u nekoliko istraživačkih projekata, istražujući načine kako održavati astronaute zdravim u orbiti, dobiti najviše znanstvenog povratka iz svojih izvanzemaljskih boravaka i pomoći im da stignu do udaljenijih odredišta, poput Marsa ili asteroida. [Infographic: Nova misija NASA centara]
Na primjer, znanstvenici s JSC proučavaju načine ublažavanja najgorih učinaka mikrogravitacije i izloženosti zračenju na ljudsko tijelo. Oni također rade na razvoju novih i boljih sustava za održavanje života, prostora u životnom prostoru i opreme za put.
JSC nalazi laboratoriju Space Food Systems Laboratory, gdje biohemičari osmišljavaju obroke za astronaute i pronalaze način pakiranja i pripreme prilagođen prostoru.
Nadalje, JSC je surađivao s proizvođačem automobila General Motors na izgradnji prvog humanoidnog robota koji je došao do prostora. Robonaut 2, vrijedan 2,5 milijuna dolara, koji je na svemirsku postaju stigao u veljači 2011. godine, dizajniran je kako bi pomogao astronautima u složenim poslovima i održavanju ispravnog laboratorija u orbiti.
JSC također vodi razvoj vozila za istraživanje svemira, koje se može konfigurirati da slobodno leti kroz svemir ili sjediti na vrhu šasije s 12 kotača i postati rover veličine teretnih vozila. Bilo kako bilo, kabina pod pritiskom SEV-a može prevesti dva astronauta na 14-dnevna putovanja.
Još jedan Johnsonov projekt je planetarna zemlja Morpheus, eksperimentalno vozilo koje demonstrira nova „zelena“ pogonska sredstva i autonomnu tehnologiju otkrivanja opasnosti od slijetanja. Morpheus, koji bi mogao nositi oko 1100 funti. (500 kilograma) do Mjeseca jednog dana, srušio se tijekom svog prvog testiranja slobodnog leta u kolovozu 2012. godine.
Centar za posjetitelje
Space Center Houston je centar za posjetitelje Johnson Space-a. Izložbe i izleti nude pogled na svemirske letjelice, astronautsku opremu, laboratorije i obučne prostore. Centar je otvoren svaki dan, osim 25. prosinca. Također, 8. listopada rezerviran je za posjetitelje koji žive u kući. Svemirski centar Houston smješten je na 1601 NASA Parkway-u, oko 25 milja južno od centra Houstona i tik do susjednog Johnson Space Center-a.
Dodatno izvještavanje Nola Taylor Redd, suradnik Space.com
Dodatna sredstva
- NASA-in Povijesni portal JSC
- O svemirskom centru Johnson
