Kreditna slika: NASA
NASA je odredila subotu, 27. ožujka, za let svog eksperimentalnog istraživačkog vozila X-43A. Nepilotirano vozilo dugačko 12 stopa, dio zrakoplova i djelomična svemirska letjelica, srušit će se s krila zrakoplova B-52, podići ga na gotovo 100.000 stopa raketom za gašenje i pustiti iznad Tihog oceana kako bi nakratko letio pod vlastitom snagom pri sedam puta većoj brzini zvuka, gotovo 5000 mph.
Let je dio programa Hyper-X, istraživačkog napora namijenjenog demonstriranju alternativnih pogonskih tehnologija za pristup svemiru i let velike brzine u atmosferi. Omogućit će jedinstvene podatke o besplatnom letu „hipersoničnog zraka koji dišu“ i imaju velike potencijalne isplate.
Hyper-X je sam po sebi program visokog rizika. Nijedno vozilo nikada nije letjelo hipersoničnim brzinama koje pokreće gromoglasni motor koji diše zrakom. Pored toga, raketno pojačanje i naknadno odvajanje od rakete do postizanja uvjeta Scramjet test imaju složene elemente koji moraju pravilno funkcionirati kako bi misija bila uspješna.
Program vrijedan 250 milijuna dolara započeo je s konceptualnim dizajnom i radom na vjetroenergetskim tunelima motora 1996. U scramjet-u (ramjet za nadzvučno izgaranje) protok zraka kroz motor ostaje nadzvučan ili veći od brzine zvuka, za optimalnu učinkovitost motora i brzina vozila. Malo je pokretnih dijelova ili ih nema, ali postizanje odgovarajućeg paljenja i izgaranja u nekoliko milisekundi pokazalo se kao inženjerski izazov najvišeg reda. Nakon niza uspješnih ispitivanja vjetroenergetskih tunela, NASA je spremna dokazati kako scramjeti koji dišu zrakom djeluju u letu.
Ovo će označiti prvi put da je raketni, raketni motor koji diše zrakom pokrenuo vozilo u letu pri hipersoničnim brzinama, definiranim kao brzine veće od Mach 5 ili pet puta veće od brzine zvuka.
Istraživači vjeruju da ove tehnologije jednog dana mogu ponuditi više operacija u zrakoplovu i druge pogodnosti u usporedbi s tradicionalnim raketnim sustavima. Rakete omogućuju ograničenu kontrolu leptira za gas i moraju nositi teške spremnike napunjene tekućim kisikom, neophodnim za izgaranje goriva. Motor koji diše zrakom, poput onog na X-43A, skuplja kisik iz zraka dok leti. Ušteda težine mogla bi se koristiti za povećanje nosivosti, povećati domet ili smanjiti veličinu vozila za isti teret.
X-43A letjet će u pomorskom odjeljenju Centra za ratnu mornaričku mornaricu, iznad Tihog oceana, kraj obale južne Kalifornije.
Nakon izgaranja, poticajno istraživačko vozilo s klinom od 2800 kilograma razdvojit će se i letjeti samostalno kako bi izvršilo unaprijed programirani skup zadataka. Nakon otprilike deset sekundnog ispitnog paljenja motora, X-43A će kliziti kroz atmosferu izvodeći niz aerodinamičkih manevara do šest minuta na putu ka slijetanju.
Ovo će biti drugi let u projektu X-43A. 2. lipnja 2001., prvo vozilo X-43A izgubilo se nekoliko trenutaka nakon puštanja iz krila B-52. Nakon zapaljenja potisnika, kombinirani booster i vozilo X-43A odstupili su od putanje leta i namjerno su uništeni. Ispitivanje nesretnog slučaja pokazalo je da ne postoji niti jedan faktor koji doprinosi, ali je glavni uzrok problema identificiran kao upravljački sustav potisnika.
Za ovaj let, B-52 nosit će potisni uređaj s priloženim X-43A na najmanje 40 000 stopa prije njegovog puštanja, u odnosu na 24 000 stopa iz prvog pokušaja. Booster će voziti istraživačko vozilo X-43A u približno istim uvjetima ispitivanja - visini i brzini - kao što je planirano za prvi let.
NASA-in Langley istraživački centar, Hampton, VA, i Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornija, zajedno provode program Hyper-X.
Video isječak, slike i dodatne informacije o projektu dostupni su na Internetu na:
NASA Televizija uživo će prenositi vijesti o letu i vijestima nakon leta. NASA TV dostupan je na AMC 9, TRANSPONDER 9C, zapadnoj zemljopisnoj širini od 85 stupnjeva, vertikalnom polarizacijom s frekvencijom od 3880 MHz i zvukom od 6,8 MHz.
Izvorni izvor: NASA News Release
