Kad zvijezde dođu do kraja svog životnog vijeka, mnoge prolaze kroz gravitacijski kolaps i eksplodiraju u supernovu, U nekim slučajevima se kolabiraju i postaju crne rupe te u kratkom vremenu ispuštaju ogromnu količinu energije. To su ono što je poznato kao gama zračenja (GRBs), a oni su jedan od najmoćnijih događaja u poznatom Svemiru.
Nedavno je međunarodni tim astronoma uspio snimiti sliku novootkrivenog trostrukog zvjezdanog sustava okruženog prašinom. Ovaj sustav pod nadimkom "Apep" nalazi se otprilike 8.000 svjetlosnih godina od Zemlje i suđeno je da postane dugotrajni GRB. Uz to je prva takve vrste koja je otkrivena u našoj galaksiji.
Studija koja opisuje nalaze tima nedavno je objavljena u znanstvenom časopisu Priroda.Tim je vodio Joseph R. Callingham, postdoktorski suradnik nizozemskog Instituta za radio astronomiju (ASTRON), a uključivali su članove Sydney instituta za astronomiju (SIfA), Kraljevskog opservatorija u Edinburghu, Sveučilišta u Sheffieldu i Sveučilišta u Novi Južni Wales.
Pomoću ESO-ovog vrlo velikog teleskopa (VLT) tim je snimio sliku 2XMM J160050.7-514245, trostrukog zvjezdanog sustava koji se sastoji od binarnog para i prateće pojedinačne zvijezde okružen oblakom prašine. Zbog svog sinusnog oblika, koji podsjeća na zmiju namotanu oko zvijezda, tim je nadimak sustav Apep. Ovo drevno egipatsko božanstvo bila je gargantuanska zmija utjelovljujući kaos koji se svake večeri borio sa bogom Sunca Ra.
Taj je nalaz bio i neviđen i neočekivan. Kao što je Callingham objasnio u nedavnom priopćenju za ESO, „ovo je prvi takav sustav koji je otkriven u našoj vlastitoj galaksiji. Nikada nismo očekivali da ćemo takav sustav pronaći u vlastitom dvorištu. " Još je zanimljivija činjenica da se očekuje da će ovaj sustav proći gravitacijski kolaps i postati dugotrajni GRB.
Kao što je napomenuto, GRB-ovi su među najmoćnijim eksplozijama u Svemiru. Oni obično traju između nekoliko tisuća u sekundi i nekoliko sati i oslobađaju toliko energije koliko će Sunce tijekom svog čitavog životnog ciklusa. GRB-ovi dugog trajanja su oni koji traju dulje od 2 sekunde i nastaju kada brzo rotirajuće Wolf-Rayet zvijezde pređu u supernovu.
Ova rijetka heterogena klasa zvijezda ima neobične spektre koji ukazuju na prisutnost teških elemenata i osiromašenje vodika i jakih zvjezdanih vjetrova. Neke od najmasovnijih zvijezda u Svemiru razvijaju se u Wolf-Rayet zvijezde pred kraj svog života i ostaju u ovom stanju samo nekoliko stotina tisuća godina.
U to vrijeme stvaraju snažne zvjezdane vjetrove koji izbacuju ogromne količine materijala brzinom do milijuna milijuna na sat. U slučaju Apepa, mjerenja njegovih zvjezdanih vjetrova ukazala su da putuju brzinom od 12 milijuna km / h (7,45 milijuna mph). Upravo su ti vjetrovi odgovorni za osovinicu prašine koja okružuje ovaj sustav trostrukih zvijezda i njegov zavojiti oblik.
U osnovi, osovinica je nastala kao rezultat sudaranja zvjezdanih vjetrova generiranih binarnim parom (koji se na slici nalazi na vrhu kao jedna sjajna zvijezda). Binarni par je također odgovoran za oblikovanje osovinice, gdje je njihov gravitacijski utjecaj i orbite ono što mu daje svoj zmijski oblik.
U odnosu na zvjezdane vjetrove koje generira binarni par, sam se osovinski kotač vrti razmjerno sporom brzinom manjom od 2 milijuna km / h (1,24 milijuna mph). Smatra se da je ova velika razlika posljedica toga što je jedan binarni par pokrenuo i brz i spor vjetar u različitim smjerovima.
Moguće objašnjenje za to je da se binarni par rotira toliko brzo da se gotovo i sam razdvaja (aka. Gotovo kritična rotacija). Pored toga, vjeruje se da su Wolf-Rayet zvijezde koje imaju tako brze rotacije ono što proizvodi dugotrajne GRB-ove kada se njihove jezgre urušavaju na kraju životnog ciklusa.
To je sve zbog čega je međunarodni tim zaključio da će Apep u roku od nekoliko stotina tisuća godina (samo treptaj kada je u pitanju kozmološki vremenski raspon) proći gravitacijski kolaps i osloboditi se kao masivan GRB. Ovaj će događaj vjerojatno biti prvi GRB u našoj galaksiji i trajat će dovoljno dugo da ga astronomi otkriju.
Hoće li ovi astronomi biti ljudi ili ne, u potpunosti je druga stvar. Za nekoliko stotina tisuća godina može se dogoditi puno toga. Ipak, pronalazak praroditelja jednog od najenergičnijih događaja u Svemiru u našem kozmičkom dvorištu i znajući da će jednog dana to rezultirati masivnom eksplozijom, prilično je ostvarenje.
Obavezno pogledajte ovaj ESOcast i o otkriću Apepa:
