Gejziri i mlazovi Enceladusa postali su tek intrigantniji. Podaci s Cassinijeve svemirske letjelice otkrili su da mlazovi plina i ledenih zrnaca koji potječu iz južnog pola Enceladusa postaju električno nabijeni i tvore ionosferu, a gibanje Enceladusa i njegove ionosfere kroz magnetski mjehurić koji okružuje Saturn djeluje poput dinamo , postavljanje novootkrivenog sustava električne struje koji povezuje Mjesec sa planetom.
Ovaj videozapis prikazuje zvučan zvuk koji generiraju elektroni koji se kreću po magnetskim linijama polja od Enceladusa do užarene mrlje ultraljubičastog svjetla na Saturnu.
Cassinijev elektronski spektrometar za plazma spektrometar (CAPS-ELS) otkrio je zrake elektrona koji struje naprijed-nazad između Saturna i Enceladusa. Linije magnetskog polja, nevidljive ljudskom oku, ali koje se mogu otkriti instrumentima polja i čestica svemirske letjelice, luk su od Saturnove sjeverne polarne regije do južne polarne regije. Enceladus se nalazi u luku skupa polja i dovodi nabijene čestice u atmosferu Saturna. Otkriće je dio rada objavljenog u časopisu Nature.
Na osnovu podataka koje je Cassini prikupio 2008. godine, znanstvenici su vidjeli blistavu emisiju ultraljubičastog svjetla u blizini Saturnovog sjevernog pola koji je označavao prisustvo kruga između dvaju tijela, iako je mjesec udaljen 240 000 kilometara (150 000 milja) od planete.
Patch se događa na kraju magnetske linije polja koja povezuje Saturn i njegov mjesec Enceladus. Područje, poznato kao auroralni otisak, je mjesto na kojem energetski elektroni zarone u atmosferu planeta, prateći linije magnetskog polja koje luče između sjeverne i južne polarne regije planeta.
"Otkrivanje otisaka na Saturnu jedno je od najvažnijih Cassinijevih polja i čestica i konačno nam može pomoći da shvatimo Saturnovo čudno magnetsko polje", rekla je Marcia Burton, Cassinijeva naučnica za polja i čestice iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. "To nam daje prvu vizualnu vezu između Saturna i jednog mjeseca."
Auroralni otisak mjeri otprilike 1200 kilometara (750 milja) za manje od 400 kilometara (250 milja), pokrivajući područje usporedivo s Kalifornijom ili Švedskom. Najistaknutiji, otisak je zasjao intenzitetom ultraljubičastog svjetla daleko nižim od Saturnovih polarnih auroralnih prstenova, ali usporedivim s najslabijom aurorom vidljivom na Zemlji bez teleskopa u spektru vidljive svjetlosti. Znanstvenici nisu pronašli odgovarajući otisak na južnom kraju linije magnetskog polja.
Znanstvenici su već znali da je divovski planet Jupiter povezan s tri njegova Mjeseca pomoću nabijenih strujnih sustava koje su postavili sateliti koji orbitiraju unutar njegovog divovskog magnetskog mjehurića, magnetosfere, i da ti trenutni sustavi formiraju užarene točke u gornjoj atmosferi planete. Najnovije otkriće Enceladusa pokazuje da se slični procesi odvijaju i u Saturnovom sustavu.
"Ovo sada izgleda kao univerzalni proces - Jupiterov mjesec Io najveći je vulkanski objekt u Sunčevom sustavu i stvara svijetlu točku u Jupiterovoj aurori", rekao je dr. Andrew Coates sa University Collegea u Londonu, koautor časopisa novi papir. "Sada vidimo isto što i kod Saturna - promjenjivi i veličanstveni pljuskovi Enceladusa bogati vodom, vjerojatno vođeni kriovolkanizmom, uzrokuju zrake elektrona koji stvaraju značajno mjesto i u Saturnovoj aurori."
Rad: Wayne R. Pryor i suradnici, "Auroralni trag Enceladusa na Saturnu", Nature, 472, 331–333, doi: 10.1038 / nature09928
Izvori: University College, London, NASA
