NASA je ovaj tjedan sastavila radarske slike snimljene Asteroidom Toutatisom tijekom leta na Zemlji kako bi stvorio kratki film koji prikazuje kako asteroid polako propada. Film s 64 sličice nastao je iz podataka prikupljenih 12. i 13. prosinca 2012. NASA-ino 70-metarskom antenom Gold Deep Space Network iz Goldstona u Kaliforniji.
NASA pruža više informacija o videu i (4179) Toutatisu:
12. prosinca, na dan najbližeg približavanja Zemlji, Toutatis je bio udaljen oko 18 lunarnih udaljenosti, 6,3 milijuna kilometara (6,9 milijuna kilometara) od Zemlje. 13. prosinca, asteroid je bio dug oko 7,4 milijuna kilometara, odnosno oko 18,2 mjesečeve udaljenosti.
Slike radarskih podataka asteroida Toutatis ukazuju na to da je to izduženi, nepravilno oblikovanog predmeta s grebenima i možda kraterom. Uz detalje oblika, znanstvenici vide i nekoliko zanimljivih svijetlih sjaja koji bi mogli biti površinski balvani. Toutatis ima vrlo sporo, rotirajuće rotacijsko stanje. Asteroid se okreće oko svoje duge osi svakih 5,4 dana i precessuje (mijenja orijentaciju svoje rotacijske osi) poput navijanja, loše bačenog nogometa, svakih 7,4 dana.
Orbita Toutatisa dobro se razumije. Sljedeći put kada će se Toutatis približiti barem ovoj blizini Zemlje, bit će u studenom 2069. godine, kada će asteroid sigurno letjeti na oko 7,7 lunarnih udaljenosti ili 1,8 milijuna milja (3 milijuna kilometara). Analiza pokazuje da ne postoji mogućnost udara Zemlje u čitavom intervalu tijekom kojeg se može precizno izračunati njeno kretanje, što je otprilike u sljedeća četiri stoljeća.
Ova radarska snimka podataka pomoći će znanstvenicima da poboljšaju svoje razumijevanje stanja spinova asteroida, a također će im pomoći da razumiju njegovu unutrašnjost.
Rezolucija u okvirima za slike iznosi 3,75 metara po pikselu.
Izvor: NASA
