Kreditna slika: Beagle 2
Europska svemirska agencija potvrdila je da je Mars Express sigurno stigao na Crvenu planetu, završivši put od 400 milijuna kilometara, te započeo svoju misiju za preslikavanje površine i traženje podzemne vode. Kontrolori vjeruju da je britanski Beagle 2 također stigao na Mars otprilike u isto vrijeme, ali zemlja nije uspjela uspostaviti kontakt s Mars Odysseyem, koji je trebao prenijeti komunikaciju na Zemlju. Kontroleri će pokušati uspostaviti kontakt ponovo 25. prosinca u 22:00 UTC, ovaj put sa zemaljskim teleskopom Jodrell Bank iz Cheshirea, Velika Britanija.
Jutros, nakon putovanja u trajanju od 205 dana i prelaska 400 milijuna kilometara, europska svemirska sonda Mars Express aktivirala je svoj glavni motor u 03:47 CET za 37-minutno paljenje kako bi ušla u orbitu oko Marsa. Ovo pucanje dalo je sondi poticaj tako da se može podudarati s većom brzinom planete na svojoj orbiti oko Sunca i biti zarobljen njenim gravitacijskim poljem, poput penjanja u okretnom vrtiću. Ovaj manevar umetanja u orbitu bio je potpuni uspjeh.
Ovo je veliko postignuće za Europu kad je prvi pokušao poslati svemirsku sondu u orbitu oko drugog planeta.
Otprilike u isto vrijeme, sletište Beagle 2, zaštićeno toplinskim štitom, ušlo je u marsovsku atmosferu velikom brzinom i očekuje se da će na površinu izaći oko 03:52 CET. Međutim, prvi pokušaj komunikacije s Beagleom, tri sata nakon slijetanja, putem NASA-inog Mars Odyssey orbitera, nije uspostavio radio kontakt. Sljedeća prilika za kontakt bit će večeras u 23:40 po srednjoevropskom vremenu.
Malena zemljana kabina puštena je iz orbitera prije šest dana na putu sudara prema planeti. Prije odvajanja, njegovo brodsko računalo programirano je da upravlja zemljom nakon dolaska na površinu, do kasno popodne (marsovsko vrijeme). Prema rasporedu, solarni se paneli moraju aktivirati za ponovno punjenje baterija prije zalaska sunca. Isti slijed također govori Beagleu 2 da emitira signal određene frekvencije za koji će Jodrell Bank Telescope, Velika Britanija, preslušati kasnije večeras. Daljnji radio kontakti zakazani su u narednim danima.
Tijekom narednog tjedna orbita Mars Expressa postupno će se prilagođavati kako bi se pripremila za svoju znanstvenu misiju. Mars Express trenutno je nekoliko tisuća kilometara udaljen od Marsa, u vrlo izduženoj ekvatorijalnoj orbiti. 30. prosinca, nadzorni tim ESA-e će poslati naredbe za paljenje motora svemirske letjelice i smjestiti je u polarnu, manje izduženu orbitu (oko 300 kilometara pericentra, 10000 apocentra, nagiba 86 °). Odatle će svemirska letjelica ESA izvoditi detaljne studije površine, podzemnih struktura i atmosfere planeta. Puštanje u pogon nekih znanstvenih instrumenata započeće sredinom siječnja, a prvi se znanstveni podaci očekuju kasnije u mjesecu.
"Dolazak Mars Expressa veliki je uspjeh za Europu i za međunarodnu znanstvenu zajednicu. Sada samo čekamo signal Beagle-a 2 kako bismo ovaj Božić učinili najboljim čemu smo se mogli nadati !? rekao je David Southwood, voditelj odsjeka za znanost ESA-e. "S Mars Expressom imamo vrlo moćan opservatorij u orbiti oko Marsa i veselimo se prvim rezultatima. Njegovi će instrumenti moći ispitivati planet od gornje atmosfere do nekoliko kilometara ispod površine, gdje se nadamo da ćemo pronaći kritične tragove koji se tiču uvjeta za život, a posebno tragove vode. Očekujemo da će nam ova misija pružiti bolje razumijevanje našeg susjednog planeta, njegove prošlosti i sadašnjosti, odgovoriti na mnoga pitanja znanstvene zajednice i vjerojatno stvoriti još veći broj fascinantnih novih. Nadam se da to možemo shvatiti kao otvaranje nove ere europskog istraživanja ?.
Izvorni izvor: ESA News Release
