ESA-ina misija SMART-1 na Mjesec prati osvjetljavanje mjesečevih polova od početka 2005. godine, otprilike dva mjeseca prije nego što je stigla na svoju posljednju znanstvenu orbitu.
Otada AMIE ugrađena kamera snima slike koje čak mogu pokazati polarna područja u uvjetima slabog osvjetljenja. Slike poput ovih pomoći će vam utvrditi postoje li vrhovi vječne svjetlosti na polovima.
SMART-1 snimio je pogled na sjeverni polarni kraj s udaljenosti od 5000 km za vrijeme stanke u spiralnom spustu do znanstvene orbite. Vide se visoravni tereni, vrlo izrazito kratizirani zbog starosti. Rubovi velikih kratera projiciraju duge sjene čak i na okolne značajke. SMART-1 nadgleda polarne sjene koje se bacaju tijekom rotacije Mjeseca i njihove sezonske varijacije, kako bi se tražilo mjesta s dugotrajnim osvjetljenjem.
Na slici je prikazano područje od 275 km u blizini sjevernog pola (gornji lijevi ugao) koje je SMART-1 promatrao 29. prosinca 2004. s udaljenosti od 5500 km. Ovo pokazuje visoko kratizirani gorski teren, a koristi se za nadziranje osvjetljenja polarnih područja i duge sjene koje ostavljaju veliki kraterski obruči.
SMART-1 je također promatrao sjeverni polarni prostor širine 250 km 19. siječnja 2005. (blizu sjevernog zimskog solsticija) s udaljenosti od 5000 km. Osvijetljeni dio ruba kratera vrlo je blizu sjevernog pola i kandidat je za vrhunac vječne sunčeve svjetlosti.
„To pokazuje sposobnost SMART-1 i njegove kamere za snimanje slika čak i pri slaboj osvjetljenosti na polovima te mogućnost pronalaska mjesta za buduće istraživanje?“, Kaže glavni istražitelj kamere AMIE Jean-Luc Josset, (SPACE-X, Švicarska).
"Ako možemo potvrditi vrhove vječne svjetlosti?", Dodaje Bernard Foing, znanstvenik projekta SMART-1, "ovo bi mogla biti ključna mjesta za moguće buduće mjesečeve staze".
Postojanje vrhova vječne svjetlosti na polovima, to jest područja koja ostaju vječno osvijetljena bez obzira na sezonske varijacije, prvi je predvidio u drugoj polovici devetnaestog stoljeća astronom Camille Flammarion. Čak i ako se za većinu Mjeseca duljina dana ne razlikuje primjetno tijekom sezona, to nije slučaj sa polovima, gdje osvjetljenje može uvelike varirati tijekom godine. Manje povoljni uvjeti osvjetljenja javljaju se oko sjevernog zimskog solsticija, oko 24. siječnja. Na dnu blizu polarnih kratera postoje područja koja ne vide izravno sunce, gdje led može biti zarobljen. Također postoje područja na većoj nadmorskoj visini na rubu polarnih kratera koji vide Sunce više od polovice vremena. Na kraju mogu postojati područja koja su uvijek osvijetljena sunčevom svjetlošću.
Izvorni izvor: ESA News Release
