Nadolazeći komercijalni letovi u svemiru nisu više samo bogati svemirski turisti koji traže avanturu. „Na mreži imamo ova sjajna vozila, a većina rasprava o njima do sada je usredotočena na turističko tržište“, rekla je Erika Wagner, članica SARG-a - Suborbital Applications Researcharcher Group. "Kao istraživači smatrali smo da je ovo fantastična prilika da se bavimo i znanošću i obrazovanjem."
SARG je povela Federacija za komercijalne svemirske letove, a sastoji se od desetak znanstvenika i istraživača iz čitavog spektra različitih znanosti. Predvođena Alanom Sternom koji je prethodno vodio NASA-ino direkciju za znanost, grupa je sponzorirala tri različite radionice za znanstvenike u Bostonu, Houstonu i Los Angelesu, s još jednom nadolazećom u Boulder Coloradu (18-20. Veljače 2010). "Želimo informirati istraživače o ovoj prilici", rekao je Wagner za Space Magazine, "i otkriti kako žele koristiti vozila i eventualna ograničenja, te ih vratiti natrag dizajnerima vozila i pružateljima usluga."
Prije otprilike godinu dana SARG je započeo anketiranje znanstvenika, kao i davanje vijesti NASA-i i drugim agencijama za financiranje da su znanstvenici bili uzbuđeni zbog sub-orbitalnog prostora. "Sada smo počeli graditi zamah programom komercijalnog ponovnog korišćenja suborbitala", rekao je Wagner, "a NASA je uložila 2,6 milijuna dolara za podršku suborbitalnim istraživanjima u 2010. godini. Stavljamo sve na svoje mjesto kako bismo sve strukturirali kako bi napravili ovo je održiva istraživačka platforma. "
Suborbitalna znanost čini se dobrom situacijom kako za znanstvenike, tako i za nove tvrtke koje se bave komercijalnim letenjem. Za istraživače letovi predstavljaju jeftiniji i češći pristup svemiru nego što sve NASA može pružiti sa svemirskim šatlom, paraboličnim letovima ili zvučnim raketama. Za tvrtke poput Armadillo Aerospace, Blue Origin, Spaceten Systems Masten, Virgin Galactic i XCOR, dodavanje nauke njihovoj korisnoj opterećenosti predstavlja mogućnost dodatnih 100 milijuna dolara godišnje u tarifama - otprilike ekvivalentne tarifi koju bi trebalo platiti 500 putnika ,
Wagner je rekao da ovo novo sub-orbitalno carstvo predstavlja potpuno novu dimenziju za znanstvenike. "Istraživači o tome ranije nisu mnogo razmišljali", rekla je. „Istraživanja se uglavnom rade na svemirskom šatl-u i svemirskoj stanici i usmjerena su na dugotrajne letove. Ali ideja o tome kako koristimo 3 ili 4 minute mikrogravitacije pravi je pomak paradigme. "
"Mogli bi raditi sve što zahtijeva da se nalaze iznad atmosfere, ali ne zahtijeva Hubble svemirski teleskop", nastavio je Wagner, "ili planetarna znanstvena mjerenja ili atmosferska mjerenja dok se krećete gore i dolje. Postoji cijelo područje koje se naziva "ignorosfera" - dio atmosfere koji je previše tanak da bi avioni mogli letjeti, ali previše gust da bi mogli proći sateliti, što je znanstvena zajednica prilično ignorirala. Ali suborbitalna vozila prolaze baš kroz njega. "
Zatim slijedi osnovno istraživanje fluida - kako djeluju mjehurići i tekućine, što ima posljedice za dizajn motora svemirskih letjelica -, čestice istraživanja, proučavanje kako se ljudsko tijelo prilagođava prostoru i druga medicinska ispitivanja.
"Prije nekoliko godina istraživači su razvili tehnike za CPR u mikrogravitaciji za slučaj da ih ikad zatreba na svemirskoj stanici", rekao je Wagner. "Testirali su se na Vomit Cometu (parabolički letovi) i imate samo 20-30 sekundi pucanja, i zaista je teško razviti postupke za to, ili posebno za manje operacije ili hitne postupke u tom razdoblju. 3-4 minute dajete priliku da ih vježbate i odradite trening. "
Wagner, koja radi na istraživanju znanosti o životu na MIT-u, rekla je da joj najviše uzbuđuje to što sub-orbitala otvara mnogo šire spektar ljudi koji se mogu poslati u svemir.
„Od 450 ili oko toliko astronauta koji su bili u svemiru, svi u dobi između 25-50 godina, bili su vrlo zdravi i dobro uvježbani“, rekla je. "Uskoro će biti tisuće ljudi koji će otići u svemir, što znači da možemo početi proučavati razlike između muškaraca i žena, mladih i starih, i otvoriti ih ljudima koji nikada ne bi imali pravo letjeti s NASA-om. Tada bismo mogli proučiti učinak mikrogravitacije kod nekoga tko ima kronično srčano stanje ili dijabetes, ili ljudi koji uzimaju lijekove. Za mene je to najzanimljivije. "
Nedavna analiza tržišta predviđa da bi mogla postojati potražnja za 13.000 putnika godišnje za komercijalne svemirske letove, a SARG predviđa da bi za istraživačima moglo biti zahtjeva preko 1000 letova godišnje.
"Nizom linijom vidimo 1.000 letova godišnje", rekao je Wagner. " Trenutno imamo tek malu šaku programera koji imaju stvarni hardver u ruci i dvostruko su to u ranijim fazama. Virgin Galactic govori o jednom letu dnevno ili o nekoliko letova na dan, pa na kraju možemo vidjeti dostizanje tog obima leta, ali vjerojatno će biti nekoliko godina. "
Rani letovi mogu uključivati male korisne nosivosti pričvršćene na stalak ili privezane na stražnjem dijelu vozila, kao i pasivno prikupljanje podataka. "Ali kad turisti počnu letjeti, možemo reći:" Hej, biste li zamišljali da smo vam uzeli krvni tlak prije leta ili biste bili voljni nositi EKG pojas? "" Rekao je Wagner, "- neke jednostavne stvari, koje bi mogle biti čini uzbudljivijim za turiste koji mogu reći da su sudjelovali u eksperimentu na svom letu. "
Kasnije, Wagner predviđa da će istraživači moći letjeti i baviti se naukom. "Znači li to da ćemo letjeti protiv svakog znanstvenika s njegovim vlastitim korisnim opterećenjem ili će se pojaviti nova klasa stručnjaka za korisni teret koji će se pojaviti kao komercijalni operateri za znanost?" rekao je Wagner. "Bit će zanimljivo vidjeti kako se to razvija."
I ovdje postoji puno potencijala za obrazovanje. "Možda možemo uključiti studente u posao koji se događa i letjeti malim korisnim opterećenjima za studente i zapravo im omogućiti da se ponovo uključe u znanost", rekao je Wagner. „Prošlo je neko vrijeme otkako je NASA preletjela opterećenje učenika u svemirskom šatl-u, a ova vozila s višom frekvencijom leta i nižim troškovima samo su prilagođena za angažiranje studenata. Ako komercijalna vozila lete svaki tjedan, odjednom možete završiti stariji dizajnerski projekt ili imati magistarski rad gdje ste koristili svemirsko okruženje za testiranje. Ili možete osmisliti stvari koje bi mogle stajati u džepu turista, kao što su ručni senzori ili iPhone uređaji i početi privlačiti djecu K-12. "
Wagner i Stern nedavno su govorili na sjednici panela na Međunarodnom simpoziju za osobni i komercijalni svemirski let u Las Crucesu, NM, gdje je Wagner rekao da je najčešće postavljeno pitanje kako suborbitalna znanost može doprinijeti cilju ljudi koji žive i rade u svemiru na većoj osnovi.
"Za mene je stvar otvaranja vrata općoj populaciji", rekla je. "Da smo sada razgovarali o slanju ljudi na Mars, to bi bili vladini astronauti - dobro odabrani, vrlo raspoloženi, vrlo zdravi pojedinci. Ali ako ćemo razgovarati o dugoročnijoj viziji budućnosti, gdje otvorimo tu bočicu i pošaljemo prosječnog Joea i Jane, sada možemo početi shvaćati što bi se moglo dogoditi vama ili meni u svemiru i što trebamo treba podržati opću populaciju - sve dobi, sve spolove, sve nacionalnosti, sve zdravstvene propise. Prilika za puhanje širom širom otvori zaista je sjajna. "
Izvor: Intervju s Erikom Wagner
