Mjesec je naš stalni pratitelj i jedini prirodni satelit na Zemlji. Promjer joj je oko 2159 milja (3.475 kilometara), što ga čini većim od patuljastog planeta Plutona. Mjesec je četvrtina veličine našeg planeta, ali ima nižu gustoću, što znači da je gravitacija samo 0,17 puta jača na mjesecu nego što je na površini Zemlje.
Kako je nastao mjesec?
Vodeća teorija za oblikovanje Mjeseca sugerira da je on nastao prije otprilike 4,5 milijardi godina, nedugo nakon rođenja Sunčevog sustava, što se dogodilo oko 95 milijuna godina ranije. Mnogo ogromnih svemirskih stijena u to je vrijeme letjelo oko našeg lokalnog međuplanetarnog susjedstva. Otprilike, astronomi pretpostavljaju, ranu Zemlju pogodilo je tijelo veličine Marsa nazvano Theia. Sudar bi u velikoj mjeri rastopio naš svijet i vjerojatno bi raznio našu atmosferu, kao i materijal koji je stvorio mjesec.
Neki su astronomi predložili podešavanje ove hipoteze, poput mogućnosti da se proto-Zemlja pretvorila u krafnu rastopljene stijene nazvane synestija nakon što je Theia isparela naš planet. Kako se svemirska krafna ponovo hladila, materijal na njezinim vanjskim rubovima koalirao se u male "mjesečare", a na kraju i sam mjesec. Još nepoznata teorija sugerira da joj je gravitacijsko povlačenje Zemlje omogućilo da ukrade mjesec s rane Venere.
Bez obzira na priču o podrijetlu, mjesec je bio s nama tijekom ljudske povijesti, dobivajući imena na drevnim jezicima. Latinska riječ za naš satelit je Luna - od nje je izvedena engleska riječ "lunar". Na grčkom jeziku Selene je naziv mitske božice mjeseca koji nam je dao riječ "selenologija" ili proučavanje geologije Mjeseca.
Koliko je mjesec udaljen od Zemlje?
Mjesec je na nebu veliki, drugi najsvjetliji objekt nakon sunca. Svoje svjetlo dobiva od sunca, što svjetlost odbija s njegove površine prema Zemlji. Mjesec kruži u prosjeku (384.400 km) od našeg planeta na 238.855 milja - dovoljno blizu udaljenosti da su ga gravitacijske sile pribilježile na Zemlju, što znači da je ista strana uvijek prema nama, prema NASA-i.
Takve interakcije s plimom također imaju posljedice za oceane našeg planeta, koji se vuku pomoću gravitacije Mjeseca da se redovno dižu i padaju u nizovima koje nazivamo plimama. Visoka plima se događa na onoj strani Zemlje koja je najbliža Mjesečevom gravitacijskom povlačenju, dok se istovremeno događa i na drugoj strani našeg planeta zbog inercije vode. Između ove dvije točke javljaju se plimi i oseke.
Mjesečeva površina
Velike, tamne crte mogu se vidjeti na mjesečevom licu. To su latinski poznati nazivi "maria", ili mora, budući da su se nekoć vjerovali da su vodena tijela. Danas istraživači znaju da su ta područja bila isklesana iz mjesečeve kore prije nekoliko godina kada je lava tekla iznad površine Mjeseca.
Krateri također označavaju Mjesečevo lice, rezultat milijardi godina zatrpanih raznim svemirskim objektima. Kako mjesec nema gotovo nikakvu atmosferu ili aktivnu tektoniju ploča, erozija ne može izbrisati ove ožiljke, koji ostaju dugo nakon događaja koji ih je stvorio. Na dalekoj lunarnoj strani nalazi se sliv Južnog pola-Aitkena - udarna rupa široka 1.550 milja i duboka 8 milja (13 km), koja je među najstarijim i najdubljim od mnogih mjesečina. Znanstvenici još uvijek češu po glavi kako se to formiralo.
Mjesečeva površina luna iznosi otprilike 43% kisika, 20% silicija, 19% magnezija, 10% željeza, 3% kalcija, 3% aluminija, 0,42% kroma, 0,18% titana i 0,12% mangana.
Smatra se da vode u tragovima postoje u mračnim regijama na njenim polovima, koje bi mogle biti minirane tijekom budućih istraživanja.
Mjesečeva kora prosječno je duboka 42 milje (70 km), a smatra se da je njen kameniti plašt debeo oko 1325 km (1330 km). Mjesec je uglavnom građen od stijena bogatih željezom i magnezijem. Njegova relativno mala jezgra čini samo 1% do 2% njegove mase i široka je oko 420 milja (680 km).
Mjesečeva atmosfera
Izuzetno tanka atmosfera plina pokriva mjesec, sastoji se od samo 100 molekula po kubnom centimetru. Za usporedbu, Zemljina atmosfera na razini mora ima oko milijardu milijardi puta više molekula po kubnom centimetru. Ukupna masa svih lunarnih plinova iznosi oko 55 000 funti. (25.000 kilograma) - otprilike iste težine kao i natovareni kiper.
Mjesečeva atmosfera sadrži argon-40, helij-4, kisik, metan, dušik, ugljični monoksid, ugljični dioksid, natrij, kalij, radon, polonij i čak malene količine vode. Neki od tih elemenata proizašli su iz nadmašivanja dok se mjesec hladio. Ostale su isporučivali kometi.
Mjesečeva prašina izrađena je od izuzetno oštrih i sićušnih komada vulkanskog stakla koje su mikrometeoriti razbili iz mjesečevog tla. Tanka mjesečeva atmosfera znači da ti fragmenti gotovo nikada ne propadaju, pa je prašina na mjesecu kaustična, začepljuje opremu i patentne zatvarače Apolonovi astronauti dovedeni na Mjesec, kao i vjerojatno prilično otrovni za ljudsko zdravlje.
Istraživanje Mjeseca
S tako blizu mjeseca, ona je bila glavna meta napora za istraživanje ljudi od početka svemirskog doba i ostaje jedino tijelo osim Zemlje na koje su ljudi zakoračili. NASA-in povijesni program Apollo prvi je put doveo astronaute na mjesečevu površinu 20. srpnja 1969. pobijedivši u svemirskoj utrci za Sjedinjene Države.
Instrumenti postavljeni na Mjesec tijekom Apolona pružali su znanstvenicima veliku količinu podataka, na primjer, obavještavajući ih da se mjesec udaljava od Zemlje za oko 1,5 inča (3,8 centimetara) godišnje i da brojni potresi potječu od pukotina nalik liticama na mjesečeve površine. Apolloni astronauti također su vratili 842 funte. (382 kg) Mjesečevo kamenje uz njih, prema NASA-i, čiji se uzorci i danas proučavaju i daju nove spoznaje.
Ruska i kineska sonda također su sletjele na Mjesec, dok su japanske, kineske, ruske i indijske svemirske agencije okruživale svemirski brod oko njega. Nedavno su i Indija i Izrael pokušali smjestiti zemljake na Mjesečevu površinu, ali oba su pokušaja završila neuspjehom. NASA je još jednom obnovila zanimanje za Mjesec svojim programom Artemis, koji želi postaviti astronaute na njegovu površinu do 2024. godine, a naš satelit koristi kao mjesto polaska na Mars.
