Prije 50 godina danas se američki predsjednik John F. Kennedy obratio na zajedničkoj sjednici Kongresa kako bi zatražio podršku cilju "obvezati se ... prije nego što ovo desetljeće nestane, sletjeti čovjeka na Mjesec i vratiti ga sigurno na Zemlju." Kennedy je pozvao Kongres da osigura potrebna sredstva, što je na kraju bio jedan od najvećih financijskih izdataka bilo koje nacije u mirnodopsko vrijeme. Samo dvije i pol godine nakon što je održao ovaj govor, Kennedy je ubijen u Dallasu 22. studenog 1963. I tek nešto više od osam godina nakon govora, 20. srpnja 1969., NASA-ina misija Apollo 11 uspješno će ispuniti Kennedyjevu viziju slijetanjem prvi ljudi na Mjesecu.
Konačno, ako želimo pobijediti u bitci koja se sada vodi širom svijeta između slobode i tiranije, dramatična dostignuća u svemiru koja su se dogodila posljednjih tjedana trebala su svima nama jasno dati do znanja, kao i Sputnjik 1957., utjecaj ovu pustolovinu na umu ljudi svugdje koji pokušavaju odrediti kojim putem trebaju krenuti. Od ranog mog mandata, naši napori u svemiru promatrani su. Savjetom potpredsjednika, koji je predsjedatelj Nacionalnog svemirskog vijeća, ispitali smo gdje smo jaki, a gdje nismo, gdje možemo uspjeti, a gdje ne. Sada je vrijeme da se preduzmu duži koraci - vrijeme je za veliko novo američko poduzeće - vrijeme je da ova nacija preuzme očito vodeću ulogu u svemirskim dostignućima, što u mnogočemu može biti ključ naše budućnosti na zemlji.
Vjerujem da posjedujemo sve potrebne resurse i talente. Ali činjenice u pitanju su da nikada nismo donijeli nacionalne odluke ili marširali nacionalne resurse potrebne za takvo vođenje. Nikada nismo precizirali dugoročne ciljeve po hitnom rasporedu vremena, niti smo upravljali našim resursima i našim vremenom kako bismo osigurali njihovo ispunjenje.
Uviđajući glavu kojom su Sovjeti dobili velike raketne motore, koji im daju višemjesečno vodstvo, i prepoznajući vjerojatnost da će ovo vodstvo neko vrijeme iskoristiti kako bi došli do još impresivnijih uspjeha, od nas se ipak traži da sami ulažemo nove napore. Jer iako ne možemo jamčiti da ćemo jednog dana biti prvi, možemo jamčiti da će nas svaki neuspjeh u ovom naumu učiniti posljednjim. Dodatni rizik preuzimamo tako što ćemo u potpunosti pogledati svijet, ali kao što pokazuje podvig astronauta Sheparda, ovaj rizik povećava naš rast kada smo uspješni. Ali ovo nije samo utrka. Prostor nam je sada otvoren; a naša spremnost da podijelimo svoje značenje nije upravljana naporima drugih. Mi idemo u svemir jer ono što čovječanstvo mora poduzeti, slobodni ljudi moraju u potpunosti dijeliti.
Stoga tražim od Kongresa, iznad i iznad povećanja koja sam ranije tražio za svemirske aktivnosti, da osigura sredstva koja su potrebna za ispunjavanje sljedećih nacionalnih ciljeva:
Prvo, vjerujem da bi se ova nacija trebala obvezati na postizanje cilja, prije nego što se desi ovo desetljeće, spustiti čovjeka na Mjesec i vratiti ga sigurno na Zemlju. Nijedan pojedinačni svemirski projekt u ovom razdoblju neće biti impresivniji za čovječanstvo ili važniji za istraživanje svemira na daljinu; a niti jedno neće biti tako teško ili skupo ostvariti. Predlažemo da se ubrza razvoj odgovarajućeg lunarnog svemirskog broda. Predlažemo da se razviju alternativni potisnici za tekuća i kruta goriva, mnogo veći od svih koji se sada razvijaju, sve dok se ne postanu vrhunski. Predlažemo dodatna sredstva za drugi razvoj motora i za bespilotna istraživanja - istraživanja koja su posebno važna za jednu svrhu koju ova nacija nikada neće previdjeti: opstanak čovjeka koji prvi odradi ovaj odvažni let. Ali u vrlo stvarnom smislu, neće biti jedan čovjek koji ide na Mjesec - ako ovu presudu potvrdimo, bit će to čitav narod. Jer, svi moramo raditi na tome da ga smjestimo.
Drugo, dodatnih 23 milijuna dolara, zajedno s već dostupnim 7 milijuna dolara, ubrzat će razvoj nuklearne rakete Rover. To daje obećanje o nekom danu koji će pružiti sredstva za još uzbudljivije i ambicioznije istraživanje svemira, možda izvan Mjeseca, možda do samog kraja samog Sunčevog sustava.
Treće, dodatnih 50 milijuna dolara učinit će najviše od našeg sadašnjeg vodstva ubrzavanjem upotrebe svemirskih satelita za svjetsku komunikaciju.
Četvrto, dodatnih 75 milijuna dolara - od čega je 53 milijuna dolara za vremenski ured - pomoći će nam da u što ranijem roku dobijemo satelitski sustav za promatranje vremenskih prilika širom svijeta.
Neka bude jasno - i to je presuda koju članovi Kongresa moraju konačno donijeti - neka bude jasno da tražim od Kongresa i zemlje da prihvate čvrstu obvezu novog načina djelovanja, tijeka koji će trajati dugi niz godina i nose vrlo velike troškove: 531 milijuna dolara u fiskalnim '62 - procijenjeno je dodatnih 7 do 9 milijardi dolara u sljedećih pet godina. Ako ćemo ići samo na pola puta ili smanjiti vidljivost zbog poteškoća, po mom sudu bilo bi bolje uopće ne ići.
Ovo je izbor koji ova zemlja mora donijeti i uvjeren sam da ćete pod vodstvom svemirskih odbora Kongresa i povjerenstava za to sve pažljivo razmotriti.
To je najvažnija odluka koju donosimo kao nacija. Ali svi ste proživjeli posljednje četiri godine i vidjeli ste značaj prostora i avantura u svemiru, i nitko ne može sa sigurnošću predvidjeti kakav će konačni smisao biti u ovladavanju prostorom.
Vjerujem da bismo trebali ići na Mjesec. Ali mislim da bi svaki građanin ove zemlje, kao i članovi Kongresa, trebali pažljivo razmotriti to pitanje u donošenju svoje presude, na što smo mi obraćali pažnju više tjedana i mjeseci, jer je to veliko opterećenje, a nema smisla slažući ili želeći da Sjedinjene Države zauzmu pozitivnu poziciju u svemiru, osim ako nismo spremni učiniti posao i snositi teret da bismo ga uspjeli. Da nismo, trebali bismo odlučiti danas i ove godine.
Ova odluka zahtijeva veliko nacionalno opredjeljenje znanstvene i tehničke radne snage, materijala i postrojenja te mogućnost njihovog preusmjeravanja iz drugih važnih aktivnosti u kojima su one već usko rasprostranjene. To znači stupanj predanosti, organizacije i discipline koji nisu uvijek bili karakteristični za naše istraživačke i razvojne napore. To znači da si ne možemo priuštiti prekomjerne zastoje u radu, napuhane troškove materijala ili talenta, rasipničko međužupanijsko rivalstvo ili velik promet ključnog osoblja.
Novi ciljevi i novi novac ne mogu riješiti ove probleme. U stvari, mogli bi ih dodatno pogoršati - osim ako svaki znanstvenik, svaki inženjer, svaki serviser, tehničar, izvođač i državni službenik ne pruži svoje osobno obećanje da će se ovaj narod kretati naprijed, punom brzinom slobode, u uzbudljivoj avanturi prostor.
