Došao je veliki dan i ništa nije moglo zadržati tu svemirsku letjelicu na zemlji. Ako sve bude dobro, svemirski brod će prvi susret s Vesom napraviti u listopadu 2011., a potom i Ceres u veljači 2015.
Znam da kažem ovo o svakoj misiji, ali ovu, trenutno mi je ta misija najdraža, Za samo nekoliko godina, svemirska letjelica će izaći iz orbite potpuno neviđenog asteroida, a onda će samo nekoliko godina kasnije to ponovo učiniti. Sve će biti tako novo, jedva čekam Nekad su bila dva asteroida, ali sad je Ceres klasificirana kao patuljasti planet, zajedno s Plutonom 2006. godine.
Dawn će poslužiti kao vremeplov, pomažući astronomima da unaprijede 4,6 milijardi godina do najranijih vremena u povijesti našeg Sunčevog sustava. Iako su obojica u asteroidnom pojasu, između orbita Marsa i Jupitera, Ceres i Vesta formirale su se na dramatično različite načine. Vesta je bila bliže i suha, bez traga vode - čak je i njena unutrašnjost još uvijek vruća. Ceres je nastao dalje, a astronomi misle da bi mogao imati debeli sloj leda ispod svoje kore, koji prekriva kamenitu jezgru.
Znanstvenike posebno zanima veliki krater na južnom polu Veste. Sam je širok 460 km i dubok 13 km. Astronomi smatraju da bi ovaj snažni sudar mogao predstavljati 5 posto svih meteorita koji se nalaze ovdje na Zemlji.
Ključ Daunove sposobnosti da uđe u orbitu oko dva različita objekta je njezin ionski pogon. Za razliku od teške kemijske rakete, pogon ionskim pogonom koristi solarnu energiju za ubrzavanje ksenonskih jona do ogromne brzine. Nije snažan potisak, ali stvara se tokom dugog razdoblja pomažući svemirskim brodima da postignu ogromne brzine, s relativno malom masom goriva.
NASA je prvobitno otkazala Dawn, kao dio svojih smanjenja znanosti kako bi pomogla plaćanju ljudskih misija za povratak na Mjesec, ali tada je agencija oživjela misiju 2006. godine, nakon što su već uložili 449 milijuna dolara kako bi dobile misiju do ove točke.
Sljedeći zadatak Dawn-a bit će izvještavanje s NASA-om, potvrda da je postigla svoj pravi put i sposobna je komunicirati. Kasnije ćemo znati je li misija pogodila ciljni prozor.
Sljedeća stanica, Vesta
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
