Svi smo upoznati s hipotezom o panspermiji - da se život može „sjeme“ iz sadržaja asteroida, kometa i planetoida u odnosu na utjecaj meteorita - ali za sada nisu pronađeni direktni dokazi. Pa zašto bismo uopće smatrali meteorite potencijalnim roditeljima? Istina je tamo - oni sadrže bitne sastojke - sve do aminokiselina. Do sada se smatralo da je strukturirano ono što smo obnovili. Zatim je došlo jezero Tagish ...
U siječnju 2000., veliki meteoroid eksplodirao je u Zemljinoj atmosferi iznad sjeverne Britanske Kolumbije, Kanada, rezultirajući padom krhotina preko smrznutog jezera Tagish. Bio je to rijedak opaženi pad, a meteoriti su pomno prikupljeni, dokumentirani i sačuvani u smrznutom stanju. Razlog je bio dvostruk: očuvati integritet svemirskog kamenja i osigurati da ne dođe do onečišćenja ni na Zemlji ni na uzorke.
"Meteorit jezera Tagish pao je na smrznuto jezero usred zime i sakupljen je na način da ga postane najbolje sačuvanim meteoritom na svijetu", rekao je dr. Christopher Herd sa Sveučilišta Alberta, Edmonton, Kanada, vodeći autor rada o analizi fragmenata meteorita objavljenog 10. lipnja u časopisu Znanost.
Za kolektore meteorita dobro smo svjesni vrijednosti opaženog pada i podjednako smo svjesni dokumentacije potrebne za stvaranje meteorita vrijednog i za tržišno i za znanstveno proučavanje. Više je nego samo zapisati datum i vrijeme promatranja i mjesto gdje su fragmenti prikupljeni. Da bi se ispravno obavilo, polje treba izmjeriti. Svaki ulomak treba fotografirati u položaju u kojem je pronađen. Izmjerena dubina i više. Ništa se ne prepušta špekulacijama.
"Prvi uzorci jezera Tagish - oni koje smo koristili u našoj studiji, a koji su prikupljeni tijekom dana od pada - najbliži smo misiji vraćanja uzorka asteroida u pogledu čistoće", dodaje dr. Michael Callahan iz NASA-inog svemirskog leta Goddard Centar u Greenbeltu, Md., Koautor na članku.
Znanstvenici su otkrili da su meteoriti u jezeru Tagish bogati ugljikom - i sadrže mnoštvo organskih tvari, uključujući aminokiseline. Iako ovi "građevni blokovi života" nisu novi u meteoritskoj strukturi, ono što je bilo neobično bilo je da su različiti dijelovi imali jako različite količine aminokiselina. Ovo se razlikuje od puta koji je pretučen.
„Vidimo da neki komadi imaju 10 do 100 puta veću količinu specifičnih aminokiselina od ostalih komada“, rekao je dr. Daniel Glavin iz NASA Goddard, također koautor znanstvenog rada. „Nikada prije nismo vidjeli ovakvu varijabilnost od asteroida jednog roditelja. Samo još jedan pad meteorita, zvan Almahata Sitta, po Tagiškom jezeru odgovara raznolikosti, ali potječe od asteroida koji izgleda izgleda kao podmetač mnogih različitih asteroida. "
Tim je radio na pronađenim fragmentima - identificirajući različite minerale prisutne u svakom meteoritu. Ono što su tražili bilo je da vide koliko ih je bilo promijenjeno prisustvom vode. Pronašli su različite fragmente, a svaki je imao drugačiji vodeni potpis koji nije zabilježen prilikom slijetanja na Zemlju. Neki su imali više interakcije, a drugi manje. Ova promjena može objasniti raznolikost u proizvodnji aminokiselina.
"Naše istraživanje pruža nove uvide u ulogu koju voda ima u modifikaciji prebiotičkih molekula na asteroidima", rekao je Herd. „Naši rezultati pružaju možda prvi jasan dokaz da je voda prodirala kroz matično tijelo asteroida zbog čega su se neke molekule formirale, a druge uništavale. Meteorit jezera Tagish pruža jedinstven pogled na ono što se događalo s organskim molekulama asteroida prije četiri i pol milijarde godina, kao i na biobiotiku koja je uključena u to. "
Kako se to mijenja u načinu na koji gledamo na teoriju panspermije? Ako budući padovi nastave pokazivati ovu široku varijabilnost, znanstvenici će se morati malo rezervirati u svojim prosudbama o tome mogu li meteoriti pružiti dovoljno bio-molekula da bi hipoteza bila održiva.
"Biokemijske reakcije ovise o koncentraciji", kaže Callahan. "Ako ste ispod granice, nazdravljate, ali ako ste iznad njega, u redu ste. Jedan meteorit možda ima razine ispod granice, ali raznolikost jezera Tagish pokazuje da prikupljanje samo jednog fragmenta možda neće biti dovoljno za cijelu priču. "
Iako su uzorci jezera Tagish nesumnjivo najzanimljivije sačuvani primjerci do sada, još uvijek postoji mogućnost kontaminacije kako iz atmosfere Zemlje, tako i s njihovog slijetanja u jezero. Ali te nove nalaze samo još uvijek nemojte otpisivati U jednom fragmentu obilje aminokiselina bilo je dovoljno visoko da se pokaže kako su stvoreni u svemiru analizom svojih izotopa. Ove verzije elemenata različite mase mogu nam reći puno više o toj priči. Na primjer, ugljik 13 koji se nalazi u uzorcima jezera Tagish mnogo je teža i manje uobičajena vrsta ugljika. Budući da aminokiseline preferiraju lakše oblike ugljika, obogaćeno i teže ugljenik 13 najvjerojatnije su nastale u svemiru.
„Otkrili smo da su aminokiseline u fragmentu jezera Tagish obogaćene ugljikom 13, što ukazuje na to da su vjerojatno nastale nebiološkim procesima u matičnom asteroidu,“ rekao je dr. Jamie Elsila iz NASA Goddard, koautor knjige papir koji je izvršio izotopsku analizu.
Tim je svoje rezultate usporedio s istraživačima iz Goddard Astrobiology Analyticsa za njihovu stručnost s teškom analizom. „Specijalizirali smo se za analizu izvanzemaljskih aminokiselina i organskih tvari“, rekao je dr. Jason Dworkin, koautor na radu koji vodi Goddard laboratorij. „Imamo vrhunsku, izuzetno osjetljivu opremu i pažljive tehnike potrebne za obavljanje tako preciznih mjerenja. Planiramo oplemeniti naše tehnike dodatnim zahtjevnim zadacima kako bismo ih primijenili u misiji za povratak uzorka asteroida OSIRIS-REx. "
Radujemo se njihovim nalazima!
Izvorni izvor priče: Vijesti o svemirskom letu NASA / Goddard.
