Planeti su izgrađeni tijekom dugog razdoblja masivnih sudara između kamenih tijela velikih poput planinskih lanaca, objavili su danas astronomi.
Nova zapažanja NASA-inog svemirskog teleskopa otkrivaju iznenađujuće velike oblake prašine oko nekoliko zvijezda. Ti su se oblaci najvjerojatnije rasplamsali kada su se stjenovite, embrionalne planete međusobno razbile. Zemljin vlastiti Mjesec možda je nastao iz takve katastrofe. Prije ovih novih rezultata astronomi su smatrali da se planeti stvaraju u manje haotičnim okolnostima.
"Vani je nered", rekao je dr. George Rieke sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson, prvi autor nalaza i znanstvenik iz Spitzera. "Vidimo da planete moraju proći dug, kamenit put prije nego što postanu punoljetne."
Spitzer je mogao vidjeti prašnjave posljedice tih sudara sa svojim moćnim infracrvenim vidom. Kada se embrionalni planeti, stjenovite jezgre planeta poput Zemlje i Marsa, sruše zajedno, vjeruje se da se ili spajaju u veći planet ili se raspadaju u komade. Prašina stvorena tim događajima zagrijava zvijezdu domaćina i svijetli infracrvenom vezom, gdje Spitzer to može vidjeti.
Otkrića će biti objavljena u narednom broju Astrofizičkog časopisa. Oni odražavaju ono što znamo o formiranju našeg vlastitog planetarnog sustava. Nedavna zapažanja iz istraživanja o utjecajima naših kratera na Mjesec također otkrivaju nemiran rani sunčev sustav. "Naš Mjesec je izveo mnogo nasilnih udara kada su se planete već počele oblikovati", rekao je Rieke.
Prema najpopularnijoj teoriji, stjenoviti planeti djeluju pomalo nalik snježnim ljudima. Započinju oko mladih zvijezda kao sitne kuglice u polju diska u obliku guste prašine. Zatim, kroz ljepljive interakcije s drugim zrnima prašine, oni postupno nakupljaju veću masu. Na kraju se oblikuju tijela veličine planine, koja se dalje sudaraju kako bi napravili planete.
Prije toga, astronomi su zamišljali da taj proces nesmetano ide prema zrelom planetarnom sustavu kroz nekoliko milijuna do nekoliko desetaka milijuna godina. Prašnjavi diskovi koji stvaraju prašinu trebali bi stalno nestajati s godinama, s povremenim bljeskalicama od sudara između preostalih kamenitih tijela.
Rieke i njegovi kolege promatrali su raznoliko okruženje koje stvara planet. Koristili su nove Spitzerove podatke, zajedno s prethodnim podacima zajedničkog infracrvenog satelita NASA, Ujedinjenog Kraljevstva i Nizozemske i infracrvenog opservatorija Europske svemirske agencije. Tražili su prašnjave diskove oko 266 obližnjih zvijezda slične veličine, otprilike dva do tri puta veće od Sunca, i različitih dobnih skupina. Pronađeno je da je sedamdeset i jedna od tih zvijezda lučila diskove, pretpostavljajući da sadrže planete u različitim fazama razvoja. No, umjesto da vide kako diskovi nestaju u starijim zvijezdama, astronomi su u nekim slučajevima primijetili suprotno.
"Mislili smo da će mlade zvijezde, stare oko milijun godina, imati veće, svjetlije diskove, a starije zvijezde od 10 do 100 milijuna godina imat će slabije zvijezde", rekao je Rieke. "Ali pronašli smo neke mlade zvijezde kojima nedostaju diskovi i neke stare zvijezde s ogromnim diskovima."
Ova varijabilnost podrazumijeva da diskovi koji stvaraju planetu mogu se gušiti prašinom tijekom cijelog životnog vijeka diskova, do stotina milijuna godina nakon što je formirana zvijezda domaćina. "Jedini način stvaranja što više prašine koju vidimo kod ovih starijih zvijezda je kroz ogromne sudare", rekao je Rieke.
Prije Spitzera uočeno je samo nekoliko desetaka diskova koji stvaraju planetu oko zvijezda starijih od nekoliko milijuna godina. Jedinstveno osjetljiv infracrveni vid Spitzera omogućuje da osjetite prigušenu toplinu na tisućama diskova različite dobi. "Spitzer je otvorio nova vrata za proučavanje diskova i planetarnu evoluciju", rekao je dr. Michael Werner, znanstvenik za Spitzer projekt u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
"Ova uzbudljiva nova saznanja daju nam novi uvid u proces planetarne formacije, proces koji je doveo do rođenja planete Zemlje i života", rekla je dr. Anne Kinney, direktorica odjela za svemir u Upravi za naučnu misiju u sjedištu NASA-e , Washington. "Spitzer uistinu utjelovljuje NASA-ino misiju da istražuje svemir i traži život", rekla je.
JPL upravlja svemirskim teleskopom Spitzer za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju. Umjetnički koncepti i dodatne informacije o Spiterskom svemirskom teleskopu dostupni su na http://www.spitzer.caltech.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
