Mravi su raznolika skupina insekata poznata po svojoj sposobnosti da uništavaju izletišta i napadaju kuhinje. Ali od više od 12.000 različitih vrsta mrava, ima ih mnogo koji igraju vitalnu ulogu u zdravlju ekosustava.
Mravi pripadaju porodici insekata Formicidae, redom Hymenoptera - istog reda koji uključuje osi i pčele. Iako su danas gotovo sveprisutni, mravi su bili rijetki u usporedbi s drugim insektima kada su se prvi put pojavili na Zemlji između 140 i 168 milijuna godina, prema The Field Museum. Kako su cvjetnice postale sve češće, mravi su pružali nove izvore hrane, što je vjerojatno olakšalo kretanje insekata u nova staništa.
Danas mravi žive prilično svugdje, osim na Antarktiku. Oni su najdominantniji insekt na Zemlji, a znanstvenici procjenjuju da je ostalo još 10.000 vrsta mrava koje je preostalo otkriti.
Anatomija mrava
Mravi su beskralješnjaci s tijelima koja su podijeljena u tri glavna dijela: glava, grudni koš (na kojem su pričvršćena tri para nogu) i trbuh (na kojem se nalaze vitalni organi), prema odjelu Harvard Forest sa Sveučilišta Harvard. Tijelo mrava je potpomognuto i zaštićeno vodootpornim egzoskeletom napravljenim od hitina, tvrde vlaknaste tvari. Dvije antene s obje strane glave služe kao glavni osjetili organa mrava. Mravi također imaju par složenih očiju koji se sastoje od mnogih fotoreceptora koji im omogućuju da vide svjetlost i sjene. Međutim, vid im je slab, a mravi se za razumijevanje svog okruženja oslanjaju prvenstveno na svoj miris.
Ovi otporni insekti koriste raznovrsne feromone ili kemijske spojeve za komunikaciju, pokazala je studija iz 2015. objavljena u časopisu Scientific Reports. Mravi proizvode feromonske tragove koji svoje članove kolonije vode u hranu ili gnijezdo ili ih upozoravaju na opasnost. Osjetni receptori, koji se uglavnom nalaze u antenama, mogu otkriti razlike u svakoj vrsti traga ili signala, tako da mrav može reagirati u skladu s tim.
Mravi također imaju snažne mandibule koje im omogućavaju da grizu i režu materijal, kao i da nose teške predmete koji su najmanje 10 puta veći od njihove tjelesne težine, prema Harvard Forestu.
Vrste mrava se kreću u veličinama od oko 0,03 do 1,18 inča (1 do 30 milimetara), a većina vrsta duljine je od 0,19 do 0,59 inča (5 i 15 mm), prema Sveučilištu u Michiganu. Kraljica je najveći mrav u koloniji i živi najduže (nekoliko godina). Muškarci su s druge strane najmanji mravi u koloniji i obično žive samo nekoliko tjedana. Mravi radnici ili mravi koji nisu kraljica mogu preživjeti i do godinu dana.
Kako se mravi razmnožavaju?
Muške i mlade kraljice mravi imaju krila, a pare se dok lete, prema Kraljevskom biološkom društvu. Parenje se događa ljeti kada su uvjeti topli i vlažni. Muški mravi umiru u dan ili dva nakon parenja, dok mlade kraljice gube krila i hodaju ili kopaju kako bi pronašle novo gnijezdo. Kraljice su jedini mravi koji polažu jaja i mogu živjeti barem 10 godina u sigurnosti svojih gnijezda, odlažući jaja većinu vremena.
Muški mravi u koloniji imaju samo jedan posao parenja, navodi se u članku koji je objavila The Conversation. Pol mrava određuje se brojem kopija genoma unutar jajeta. Neplodna jajašca sadrže jedan genom i postaju muški mravi, dok oplođena jajašca sadrže dva genoma i postaju ženka.
Kraljice proizvode jaja koja će postati mužjaci i mlade matice tek kada dođe vrijeme za formiranje novih kolonija, prema studiji iz 2004. objavljenoj u časopisu Current Biology. Nakon parenja mužjaci će umrijeti, dok će nove kraljice odabrati mjesto gnijezda kako bi započele izgradnju svoje nove kolonije.
Kolonije mrava
Kolonije mrava često se nalaze pod zemljom, pod stijenama, u gomilama ili na drveću, prenosi National Geographic. Neke vrste stvaraju gnijezda u drvu, što može oštetiti strukture. Nekoliko drugih su nomadske i nemaju stalne domove. Kolonije mogu biti od samo nekoliko desetaka članova do preko milijun, prema Australskom muzeju.
Prema sveučilištu Arizona State, većina kolonija mrava sadrži kraljicu, radnike (odrasle kćeri kraljice) i mlade ženke koje će s vremenom postati radnici. Muški mravi ne rade mnogo, osim što se razmnožavaju i obično su samo oko kada je to potrebno za tu svrhu. Svaki mrav ima posao i doprinosi zdravlju kolonije. Kraljica odlaže jaja gotovo cijeli svoj život, radnici skupljaju hranu i štite koloniju, a mlade kćeri brinu o kraljici, jajima i ličinkama.
Neke kolonije sadrže više od jedne kraljice, što na kraju dovodi do natjecanja i ubojstva drugih kraljica (od strane kraljica i lojalnih mrava radnika) dok ne ostane samo jedna, ili ponekad niti jedna.
Što jedu mravi?
Većina An mrava vrsta je svejeda i jede sve, od biljaka, sjemenki i mrtvih životinja do motornog ulja, navodi Antark. Faraonski mrav (Monomorium pharaonis), na primjer, voli razne slatkiše (poput šećera, kolača i kruha) i masti (poput maslaca i slanine), ali i maštoviti lak za cipele i rabljene zavoje, prema Zoološkom muzeju Sveučilišta Michigan. Slično tome, lopov mrav (Solenopsis molesta) jede jaja insekata, druge vrste mrava i insekata, povrće, sjemenke i voće, prema Muzeju za zoologiju Sveučilišta u Michiganu.
Malo je vrsta mrava koji su strogo mesožderi, kao što su vojni mravi (Eciton burchelli) i plenu na razne životinje poput guštera, kokoši, svinja i koza, navodi Pests.org. Također, postoji i nekoliko vrsta biljojedih mrava, poput mravova lista, koje jedu razne biljke i gljivice, navodi se u zoološkom vrtu San Diego.
Zašto su mravi važni
Mravi širom svijeta igraju ulogu u održavanju zdravlja svojih ekosustava. Na primjer, mravi igraju veliku ulogu u tropskim prašumama preraspodjelom hranjivih sastojaka, navodi se u članku iz 2017. objavljenom u časopisu Journal of Animal Ecology. Autori su procijenili da su mravi obavljali više od polovice preraspodjele hranjivih tvari u tropskim prašumama područja očuvanja sliva Maliau u Maleziji.
Mravi također pomažu okretanje i prozračivanje tla dok kopaju tunele, prema Državnom sveučilištu Iowa. To omogućava da voda, kisik i minerali bolje dođu do korijena biljke, omogućavajući im da napreduju. Mravi također rade kao vrtlari prirode širenjem sjemena i gnojidbom tla hranjivim sastojcima iz mrtvih insekata, životinja i biljaka.
Dodatna sredstva:
