Krajnji svjetski promatrač, kontrolni toranj za robotiku u svemiru i sunčana soba kao nijedna druga stigli su do NASA-inog svemirskog centra Kennedy (KSC). Putuje prema Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Izgrađena u Italiji za američki segment Stanice, Kupola je putovala dijelom svijeta kako bi stigla do KSC-a. Jednog dana kružit će Zemljom na svakih 90 minuta, a članovi posade zavirit će kroz njezine prozore od 360 stupnjeva. Služit će kao bukvalno svjetlo za kontrolu nekih od najsofisticiranijih robotika ikad izgrađenih.
"Cupola modul bit će fascinantan dodatak Svemirskoj stanici", rekao je voditelj međunarodne svemirske stanice Bill Gerstenmaier. "Posada će imati poboljšan prikaz kritičnih aktivnosti izvan Stanice i prekrasnih pogleda na Zemlju ispod."
Posada će koristiti prozore Cupola, šest oko bočnih strana i jedan na vrhu, za nadgledanje vanjskih aktivnosti, uključujući svemirske pločnike, operacije pristajanja i nadzor vanjske opreme. Kupola će se koristiti posebno za nadgledanje prilaska i pristajanja japanskog opskrbnog broda H-2 i drugih gostujućih vozila. Kupola će služiti kao primarno mjesto za kontrolu Canadarm2, robotske ruke svemirske stanice dužine 60 stopa.
Posade svemirske stanice koriste dvije robotske upravljačke radne stanice u laboratoriji Destiny da upravljaju rukom. Jedna od robotskih kontrolnih stanica bit će postavljena unutar kupole. Pogled s Kupole povećat će situacijsku svjesnost operatora oružja, dopunjavajući televizijske kamere i grafiku.
Izgradnja Kupole Alenia Spazio prema ugovoru s Europskom svemirskom agencijom (ESA) je gotova. Dostavljen je 7. listopada KSC-u, gdje će biti podvrgnut testiranju prihvatnosti i pokretanju priprema.
Nakon prvih inspekcija provedenih u pogonu za obradu svemirske stanice, Cupola je bila osigurana unutar svog transportnog kontejnera za skladištenje do početka pripreme za lansiranje. Prije lansiranja, inženjeri KSC-a i Europske svemirske agencije (ESA) provest će zajedničku inspekciju koja vodi ka prometu kupole s NASA-om.
Kupola bi trebala biti lansirana u misiji montaže stanica 14A (šatl misija STS-133) početkom 2009. Bit će instalirana na prednjem priključku čvora 3, povezujućem modulu koji će biti instaliran 2008. godine. Kupolu je ESA osigurala NASA kao dio barter sporazuma. Sporazum obuhvaća pokretanje vanjskih korisnih tereta na šatl-u za instalaciju na vanjskom pogonu istraživačkog modula Europskog Columbusa.
Izvorni izvor: NASA News Release
