Tisućama godina rijeka Nil oplodila je doline duž svog vijugavog puta kroz sjeveroistočnu Afriku, učvršćujući drevne civilizacije i danas služi kao važan put prijevoza i navodnjavanja.
No, raspravljalo se o vremenu svojih zavjetnih voda, koje se protežu na 6.225 milja (6.800 kilometara), a jedna skupina stručnjaka tvrdi kako se rijeka rodila prije otprilike 6 milijuna godina kada je drenažni sustav promijenio tok, dok drugi tvrdi da je rijeka pet puta stariji od toga.
Nova studija pronalazi dokaze koji podupiru potonju teoriju: Rijeka Nil je možda nastala prije oko 30 milijuna godina, potaknuta gibanjem Zemljinog plašta - debelog sloja stijena između Zemljine jezgre i kore, objavila je skupina istraživača u studenom 11 u časopisu Nature Geoscience.
Smatra se da se rijeka Nil formirala istodobno s etiopskim gorjem, rekao je glavni autor Claudio Faccenna, profesor na Jackson School of Geosciences, University of Texas. Etiopsko gorje je mjesto gdje započinje jedan od glavnih pritoka ili ogranaka rijeke Nil, nazvan Plavi Nil.
Plavi Nil donosi većinu vode rijeke Nil - a većina sedimenata u njemu spaja se s drugom rijekom rijeke (Bijeli Nil) u Sudanu, prije nego što se ispušta u Sredozemno more.
Faccenna i njegov tim prethodno su analizirali sedimente sakupljene iz delte Nila - zemljište stvoreno kao sediment koji se taloži na mjestu gdje se rijeka susreće sa Sredozemljem - i usporedili su njihov sastav i starost s drevnim vulkanskim stijenama koje su pronađene na etiopskoj visoravni. Otkrili su da se sedimenti i stijene podudaraju i da su stari između 20 milijuna i 30 milijuna godina, što sugerira da se rijeka formirala u isto vrijeme kao i visoravan.
Tada su istraživači bili zainteresirani vidjeti kako je rijeka možda povezana sa zemljinim plaštem, kao što sugerira teorija, rekao je Faccenna Live Science. U novom istraživanju, Faccenna i njegovi kolege stvorili su računalnu simulaciju koja je reproducirala 40 milijuna godina tektonike ploča Zemlje - teorija koja sugerira da je Zemljina vanjska školjka razrezana na komade koji se kreću okolo i prelaze preko plašta.
Njihova simulacija pokazala je da je vrući plašt plašta - uspon izrazito vruće stijene u plaštu - gurnuo zemlju prema gore, stvorivši etiopsko gorje i također aktivirao još postojeći plašt „transportni pojas“ koji se gura prema etiopskom gorju na jugu i povlači zemlju dolje na sjeveru. To stvara padinu na sjeveru, na kojoj Nil još uvijek teče, rekla je Faccenna.
Nije jasno je li rijeka Nil tijekom svog života uopće promijenila tok - pa makar i lagano - i to je nešto što će se Faccenna i njegov tim nadati u budućnosti. Oni također žele primijeniti ovu metodu kako bi analizirali kako je plašt također promijenio tok drugih rijeka širom svijeta.
