Poput godišnjeg novogodišnjeg vatrometa, astronomi u opservatoriju Gemini uveli su 2005. godinu upečatljivu sliku koja zasljepljuje oko zvjezdanim pirotehničkim sredstvima.
Na slici je spiralna galaksija NGC 6946 s licem naprijed osvijetljena raznobojnim galaktičkim vatrometom potaknutim rađanjem i smrću mnoštva sjajnih, masivnih zvijezda. Astronomi sumnjaju da ogromni zvjezdani divovi završavaju svoj život u eksplozijama supernove diljem NGC 6946 na način brzog paljbe u desetinama milijuna godina.
"Da bi se održala ta stopa aktivnosti supernove, masivne, brzo razvijajuće zvijezde moraju se formirati ili se roditi jednako brzom brzinom u NGC 6946 ,? rekao je pridruženi direktor Gemini Sjever, Jean-Ren? Roy. ? Zvijezde eksplodiraju poput niza petardi !?
Astronomi nagađaju da ako se samo milijun godina povijesti ove galaksije komprimira u film s vremenskim odmakom koji traje nekoliko sekundi, došlo bi do gotovo stalnih izbijanja svjetla jer nove zvijezde bljesne, dok stare isteknu u spektakularnim eksplozijama. Tijekom proteklog stoljeća u naručju ove zvjezdane metropole eksplodiralo je osam supernova koje su se dogodile 1917., 1939., 1948., 1968., 1969., 1980., 2002. i 2004. To čini NGC 6946 najplodniju poznatu galaksiju za supernove u prošlosti 100 godina.
Za usporedbu, prosječna stopa takvih katastrofalnih zvjezdanog izbijanja u Mliječnom putu iznosi oko jedan po stoljeću, a zabilježene su samo četiri u posljednjih tisuću godina. Posljednja poznata supernova je otišla u našu galaksiju u zviježđe Ophiuchus 1604. godine.
Ipak, sveprisutna pojava rađanja zvijezda širom NGC 6946, a ne njegove supernove, daju ovoj galaksiji njezino blistavo živopisno pojavljivanje. Iz potpuno nerazumljivih razloga, ona doživljava mnogo veću stopu stvaranja zvijezda od svih velikih galaksija u našem lokalnom susjedstvu. Raskošan izlaz zvjezdanih rasadnika u ovom galaktičkom susjedu na kraju dovodi do ubrzanog broja eksplozija supernove.
Područja zvijezda postoje u većini galaksija, posebno u spiralama, a očiti su kao oblaci pretežno vodikovog plina zvani H II regije. Ova područja spajaju se tijekom milijuna godina u zvijezde. Mlade, vruće, masivne zvijezde formirane u tim regijama emitiraju velike količine ultraljubičastog zračenja, koje uklanjaju elektrone iz atoma vodika u koji su ugrađeni. Kad se ti ionizirani vodikovi atomi ponovno povežu s elektronima, oni zrače dubokom crvenom bojom (pri valnoj duljini od 656,3 nanometara) dok se elektroni vraćaju na niže razine energije.
Ova Gemini slika NGC 6946 koristi selektivni filter posebno dizajniran za otkrivanje zračenja iz područja zvijezda. Dodatni filtri pomažu razlikovati ostale detalje u galaksiji, uključujući grozdove masivnih plavih zvijezda, prašinu i žućkastu jezgru gdje dominiraju starije, evoluiranije zvijezde.
NGC 6946 nalazi se između 10 i 20 milijuna svjetlosnih godina na granici između zviježđa Kefeja i Cygnusa, a otkrio ih je sir William Herschel (1738-1822) 9. rujna 1798. I dalje fascinira astronoma, koji procjenjuju da sadrži oko pola manje zvijezda koliko i Mliječni put. Često ga koriste za proučavanje i karakterizaciju evolucije masivnih zvijezda i svojstava međuzvjezdanih plinova. Kako gledamo u novoj Gemini optičkoj slici, vidimo samo vrh vrha leda? ove galaksije. Njegov optički kutni promjer je oko 13 arcminuta, ali gledano na radio valnoj duljini na frekvenciji neutralnog vodika (1420 Mhz ili 21 cm cm), proteže se znatno više od kutnog promjera Mjeseca.
Izvorni izvor: Gemini News Release
