Kad je posada svemirskog šatla stigla u svemirski centar Kennedy za zakazano pokretanje misije STS-132 za četvrtak, već je u letjelici svemirski šatl Atlantis komad stabla jabuka fizičara Sir Isaaca Newtona. Uzorak drva dug 4 inča s izvornog stabla koje je navodno nadahnulo Newtonovu teoriju gravitacije, zajedno sa Newtonovom slikom, u orbitu će iznijeti britanski astronaut Piers Sellers, član posade za ovu sljedeću misiju u međunarodna svemirska stanica. Drvo je dio zbirke arhiva Kraljevskog društva u Londonu i tamo će biti vraćeno nakon leta. "Oduševljeni smo što smo ovaj komad jabuke sir Isaaca Newtona izveli u orbitu", rekli su Prodavci u članku AFP-a. "Dok je tamo gore, neće imati gravitaciju, tako da ako ima jabuku na njemu, jabuka ne bi pala."
* Naravno, to nije sasvim točno.
Komad Newtonovog stabla i dalje će doživljavati gravitaciju, a u stvari će propadati cijelo vrijeme kada je u orbiti. Bit će u slobodnom padu zajedno sa šatl-om i svemirskom stanicom dok orbitira oko Zemlje. Objekt koji pada slobodno pada pod jedini utjecaj gravitacije, a u slučaju šatla (ili bilo kojeg predmeta u orbiti), njegovo orbitalno kretanje održava se dovoljno brzo da se ne sruši natrag na Zemlju - osim ako se njegovo ubrzanje ne promijeni ,
"Drago nam je i ponosni što tako izvanredan dio znanstvene povijesti i važan element arhivske zbirke Kraljevskog društva može učiniti ovo povijesno putovanje u svemir", rekao je Lord Rees, trenutni predsjednik Kraljevskog društva. "Po njihovom povratku, stablo i slika Newtona bit će dio izložbe History of the Royal Society koju će Društvo održati kasnije ove godine i koja će biti održana kao stalni postav u Društvu."
Kraljevsko društvo slavi 350. obljetnicu. Newton je bio predsjednik društva od 1703. do smrti 1727. godine.
"Prilično sam siguran da bi sir Isaac to volio vidjeti, pretpostavljajući da nije svemirski, jer bi se pokazalo da je njegov prvi zakon kretanja točan", rekao je Sellers.
Lansiranje je ciljano u 14:20 sati. EDT 14. svibnja Ovo je posljednji planirani let za Atlantis prije završetka programa shuttlea.
Tek što su astronauti stigli u KSC oko 19 sati EDT, na Launch Pad 39A, tehničari su izvodili vertikalne kanale za Atlantis i njegov teret koji uključuje - osim komada stabla - integrisani teretni prijevoznik i mini istraživanje ruske građevine Modul, koji će biti dostavljen na Međunarodnu svemirsku stanicu tijekom 12-dnevne misije.
U 16:00 sati EDT u utorak, 11. svibnja, satovi odbrojavanja diljem mjesta lansiranja započinju otkucavati sate koji vode do izlaska. Odbrojavanje će započeti u trajanju od T-43 sata nakon tradicionalnih poziva na stanice za pokretanje kontrolera.
Osim Sellersa, posada uključuje zapovjednika Ken Ham, specijalce za misiju Garretta Reismana, Stevea Bowen-a i Michaela Gooda te pilota Tonyja Antonellija.
* hvala Daveu Chapmanu i drugima na dodavanju / ispravci članka.
