U svibnju ove godine, teleskop Kepler za lov na planete izgubio je sposobnost preciznog usmjeravanja prema zvijezdama, što je dovelo u opasnost pretragu egzoplanete. U posljednjem ažuriranju Keplera, menadžer misije Roger Hunter kaže da je tim malo napredovao i da je imao početni uspjeh u testiranju dva neuspjela reakcijska kotača. No, veliki će test doći kasnije kako bismo vidjeli koliko trenja dva kotača stvaraju uz daljnju upotrebu.
U četvrtak, 18. srpnja 2013., tim je pokrenuo testove oporavka na dva neuspjela kotača svemirske letjelice kako bi opisao kako djeluju dva kotača (reakcijski kotači (RW) 4 i 2) i kako bi utvrdio može li se jedan od njih vratiti u punu upotrebu.
RW4 nije se vrtio u pozitivnom (ili u smjeru kazaljke na satu), već se kotač vrtio u negativnom (ili u smjeru suprotnom od kazaljke na satu). Smatra se da je kotač 4 ozbiljnije oštećen među njima, rekao je Hunter.
Potom je u ponedjeljak 22. srpnja tim testirao RW2 i taj je kotač pozitivno reagirao na testne naredbe i vrtio se u oba smjera.
"Tijekom sljedeća dva tjedna, inženjeri će pregledati podatke s ovih testova i razmotriti koje korake poduzeti sljedeće", rekao je Hunter. "Iako su oba kotača pokazala kretanje, razine trenja bit će ključne u budućim razmatranjima. Pojedinosti o trenju kotača u analizi su. "
Preveliko trenje iz reakcijskih kotača može uzrokovati vibracije i utjecati na preciznost pokazivanja teleskopa.
Kepler je pronašao preko 2700 planetarnih kandidata, sa 130 potvrđenih planeta, od veličine Zemljinog mjeseca do većeg od Jupitera. Postoje dvije godine podataka koje je još trebalo pročistiti kako bi se otkrilo slabo periodično prigušivanje daleke zvijezde - znak signala planeta koji prelazi lice svoje zvijezde domaćina.
Ipak, gubitak Keplera bio bi udarac potrazi za planetima koji kruže oko drugih zvijezda. Ranije ove godine, članovi Keplerove ekipe rekli su da ako svemirska letjelica više ne može loviti planete, postoji šansa da bi mogla učiniti nešto drugo, poput lova na asteroide ili drugih astronomskih promatranja ... samo nešto što ne treba kao precizna sposobnost usmjeravanja.
Izvor: Ažuriranje Keplerove misije
