Dva rada u časopisu Priroda ovaj tjedan spustite se na suprotne strane od pitanja ima li Saturnov mjesec Enceladus slani, tekući ocean.
Jedan istraživački tim iz Europe, kaže da ogroman obruč vode koji izvire u džinovskim mlazovima s mjesečevog južnog pola napaja se slanim oceanom. Druga skupina, vođena sa Sveučilišta u Coloradu u Boulderu, tvrdi da navodni gejziri nemaju dovoljno natrija da bi došli iz oceana. Istina bi mogla imati posljedice na potragu za izvanzemaljskim životom, kao i na naše razumijevanje kako nastaju planetarni Mjeseci.
Svemirska letjelica Cassini prvi je put opazila pljusak tokom svog istraživanja ogromnog prstenastog planeta 2005. Enceladus izbacuje vodenu paru, plin i sitna zrnca
led u svemir stotinama kilometara iznad mjesečeve površine.
Mjesec, koji kruži u najužem krugu Saturna "E", jedan je od jedinih
tri vanjska tijela Sunčevog sustava koja proizvode aktivne erupcije prašine
i para. Osim toga, osim Zemlje, Marsa i Jupiterovog mjeseca
Europa, to je jedno od mjesta u Sunčevom sustavu za koje
astronomi imaju izravne dokaze o prisutnosti vode.
Europski istraživači, pod vodstvom Franka Postberga sa Sveučilišta u Heidelbergu u Njemačkoj, izvještavaju o otkrivanju natrijevih soli među prašinom izbačenom u pljusak Enceladusa. Postberg i njegove kolege proučavali su podatke iz Cosmic Dust Analyser (CDA) na brodu Cassini
svemirske letjelice i podatke su kombinirali s laboratorijskim eksperimentima.
Kažu da ledena zrnca u pljusku Enceladusa sadrže
znatne količine natrijevih soli koje nagovještavaju slani ocean
duboko ispod.
Rezultati njihove studije upućuju na to da koncentracija natrijevog klorida u oceanu može biti visoka kao i u Zemljinim oceanima i iznosi oko 0,1-0,3 mola soli na kilogram vode.
No, studija u Koloradu sugerira drugačiju interpretaciju.
Nicholas Schneider, iz CU-Boulder-ove laboratorije za atmosferu i svemirsku fiziku, i njegovi kolege kažu da bi visoke količine natrija u pljusku morale istisnuti istu žutu svjetlost koja dolazi od uličnih svjetala i da najbolji svjetski teleskopi mogu otkriti čak i mali broj natrijevih atoma koji kruže oko Saturna.
Schneiderov tim koristio je 10-metarski teleskop Keck 1 i 4-metarski anglo-australijski teleskop i pokazao je da malo vode ima li atoma natrija u vodenoj pari. „Bilo bi vrlo uzbudljivo podržati hipotezu o gejziru. Ali to nije ono što nam govori Majka priroda ", rekao je Schneider.
Jedno je sugerirano objašnjenje za kontrastne rezultate, rekao je Schneider, da duboke pećine mogu postojati tamo gdje voda polako isparava. Kad je proces isparavanja spor, para sadrži malo natrija, baš kao i voda koja isparava iz oceana. Para se pretvara u mlaz jer iz malih pukotina u korito curi u vakuum prostora.
"Samo ako je isparavanje eksplozivno, ono bi sadržavalo više soli", rekao je. "Ova ideja sporog isparavanja iz dubokog kavernoznog oceana nije dramatična ideja kakvu smo zamislili prije, ali moguća je s obzirom na oba dosadašnja rezultata."
No, Schneider upozorava i da je nekoliko drugih objašnjenja zrakoplova podjednako uvjerljivo. "To bi još mogao biti topao led koji isparava u svemir. To čak mogu biti i mjesta na kojima se kora trlja od plimnih pokreta, a trenje stvara tekuću vodu koja bi potom ispala u svemir “, rekao je.
"Sve su to hipoteze, ali do sada ne možemo potvrditi nijednu", rekao je Schneider. "Moramo ih sve uzeti sa, pa, zrnom soli."
Opis fotografije: Enceladus iz Cassinija. Zasluga: NASA / JPL / Institut za svemirske znanosti
Izvori: Priopćenja za javnost CU Boulder i Sveučilišta u Leicesteru putem Priroda i Eurekalert (novinska usluga putem Američkog udruženja za napredak znanosti).
