Prije oko 300 milijuna godina, južna Afrika bila je prekrivena ledom. Znanstvenici su danas pronašli tragove drevnog ledenog potoka u brdima pustinjske regije.
Na putovanju kroz pustinje sjeverne Namibije, dva geologa otkrila su brda koja su bila oblikovana na način koji je izgledao kao da su ih izbrisali glečeri.
Zapravo su se te strukture ispostavile kao bubnjići - vrsta brda u obliku jaja koja se često nalazi ispod ledenjaka - i kitovi i mega-kitovi, koji su njihovi veći, eliptičniji pandan.
Oni su svoja otkrića prijavili putem Interneta 30. siječnja u časopisu PLOS ONE.
"Posjetili smo Namibiju kako bismo napravili potpuno drugačiju studiju koja se ispostavila kao poprsje", rekao je koautor Graham Andrews, geolog sa sveučilišta West Virginia. Andrews je putovao sa svojom suprugom Sarah Brown, koja je također geolog sa sveučilišta West Virginia. "Uglavnom smo ubijali vrijeme na kraju našeg putovanja posjećujući drugu geologiju kada smo naišli na bubnjare i kitove."
Pješice i u svom automobilu vidjeli su oko šest ili sedam tih građevina.
Obojica geologa bila su poznata s takvim strukturama, budući da je Andrews odrastao u blizini bubnja u Sjevernoj Irskoj, a Brown ih je često viđao u Illinoisu i Wisconsinu. "Dakle, oblici su me jednostavno pogodili kao" off "u Namibiji, ali i neobično poznato", rekao je Andrews za Live Science.
Ova promatranja pješice i njihovi osjećaji "crijeva" naveli su ih na proučavanje građe nakon povratka u laboratorij u Zapadnoj Virginiji. Tamo su njihovi studenti, Shannon Maynard i Andrew McGrady, gledali poskočno svjetlo u satelitskim snimcima s Google Earth; shvatili su oblike i dimenzije brda koja su činila jedno prostranstvo u Namibiji. Potom su usporedili ta mjerenja s objavljenim podacima o povraćanju kitova i mekokonja u Škotskoj i Kanadi.
Tada su vidjeli da ih ima toliko - oko 100 - koji su formirali svoje zasebno "polje".
Bubnjari su se isticali jer su, gledano odozgo, nalikovali obrisu jajeta. U ovom su pogledu "kitovi" veći i eliptičniji od bubnjeva. Najveći i još izduženi oni na mjestu zovu se "megawhalebacks".
Svi su u njih ugravirali ove velike brazde koje je moglo oblikovati samo nešto brzo kretanje (a ne sami ledenjaci koji se sezonski tope i rastu). Krivac: drevni potoci leda, tokovi leda koji se kreću mnogo brže nego što ih okružuje ledenjak, usporedivo s onima danas viđenim na Antarktici, izvijestio je tim.
Led koji brzo teče, urezao bi stazu kroz površinu Namibije prije nekih 300 milijuna godina, skupljajući isklesani materijal u razne formacije. U interventno vrijeme, ove su se formacije - bubnjari i megawhalekovi - zakopali pod stotinama tisuća stijena. Kako je vrijeme prolazilo, erozija je skidala sve one prikrivajuće stijene i ponovno izlagala građevne dijelove, rekao je Andrews.
Iako su znanstvenici znali da je to područje nekad prekriveno ledom, nitko prije nije dokumentirao ta erodirana brda, rekao je Andrews. Što se tiče zašto, "pretpostavljam da je većina geologa tražila nove stijene koje su napravili glečeri, a ne za način na koji su glečeri skulpturali starije, prethodno postojeće stijene", rekao je.
Na temelju lokacije i orijentacije ovih struktura, tim je zaključio da je ledeni tok vjerovatno tekao prema sjeverozapadu u plitke vode u modernom Brazilu, izvijestio je tim.
Zapravo su bubnjevi i kitovi slični glacijalnim značajkama u modernom Brazilu koji potječu iz istog vremena, rekao je Andrews. Njihova otkrića nadalje potvrđuju da je Južna Afrika bila spojena s Južnom Amerikom i sjedila nad Južnim polomom tijekom ovog kasnog paleozojskog doba.
