Svi su svjetovi možda naši osim Europa, ali to samo čini ledeni mjesec Jupitera još intrigantnijim. Ispod Europa tanke ledene kore nalazi se uzburkan globalni ocean tekuće vode negdje u blizini dubine 100 kilometara - što dovodi do više tekuće vode nego na cijeloj površini Zemlje. Tekuća voda plus izvor (i) topline kako bi bila tekuća plus organski spojevi potrebni za život i ... eto, znate odakle proces misli prirodno.
A sada se ispostavilo da Europa možda ima i više izvora topline nego što smo mislili. Da, velika sastavnica europske topline koja ukapljuje vodu dolazi od plimnih naprezanja proizvedenih silnom gravitacijom Jupitera, kao i od ostalih velikih galilejskih mjeseci. Ali koliko je točno topline stvoreno unutar mjesečeve ledene kore dok se savija, zasad je samo lagano procijenjeno. Sada su istraživači sa Sveučilišta Brown u Providenceu, RI i Sveučilišta Columbia u New Yorku modelirali kako trenje stvara toplinu unutar leda pod stresom, a rezultati su bili iznenađujući.
Iako je Europa široka 3.100 km prekrivena ledom i tehnički ima najglađu površinu Sunčevog sustava, to je daleko od besprijekornog karaktera. Njegova smrznuta kora sadrži golema područja razbijenog „terena kaosa“ i prekrivena je dugim, križnim prijelomima ispunjenim crvenkasto-smeđim materijalom (koji može biti oblik morske soli), kao i zgužvanim grebenskim grebenima koji izgledaju neobično svježe ,
Smatra se da su ovi grebeni rezultat nekog oblika tektonike, osim što nisu kamene ploče poput Zemlje, već premještanje ploča smrznute vode. Ali odakle dolazi energija potrebna za pokretanje tog procesa - i što se događa sa svim toplinama trenja koje nastaju tijekom njega - nije dobro poznato.
"Ljudi koriste jednostavne mehaničke modele da bi opisali led", rekla je geofizičarka Christine McCarthy, docentica za istraživanje Lamont na Sveučilištu Columbia koja je vodila istraživanje dok je bila studentica na Sveučilištu Brown. "Nisu dobivali vrste toplinskih tokova koji bi stvorili ove tektonike. Stoga smo izveli neke eksperimente kako bismo pokušali razumjeti taj proces što bolje. "
Mehanički podvrgavajući uzorke leda različitim oblicima pritiska i naprezanja, slično uvjetima koji bi se našli u Europi dok orbitira s Jupiterom, istraživači su otkrili da se većina topline stvara unutar deformiteta u ledu, a ne između pojedinih zrna kao što se ranije mislilo. Ta razlika znači da postoji vjerojatnost da mnogo više topline koja se kreće kroz Europa ledene slojeve, što bi utjecalo i na njegovo ponašanje i na debljinu.
"Ta je fizika prvi red u razumijevanju debljine Europa", rekao je Reid Cooper, profesor znanosti o Zemlji i McCarthyjev istraživački partner u Brownu. „Zauzvrat, debljina ljuske u odnosu na skupnu kemiju Mjeseca je važna u razumijevanju kemije tog oceana. A ako tražite život, tada je kemija oceana velika stvar. "
Kada je u pitanju Europa ledena kora, tradicionalno su postojala dva tabora misli: mršavi i debeli. Tankokosi procjenjuju da će Mjesečeva kora biti debljina tek nekoliko kilometara - moguće da se na mjestima dolazi vrlo blizu površine, ako se ne probije cijelo - dok oni u kampu debelog leda misle da bi mogao biti i nekoliko desetina puta deblji. Iako postoje podaci koji podržavaju obje hipoteze, ostaje da se vidi koji će ovi novi nalazi najbolje podržati.
Srećom nećemo morati dugo čekati da saznamo kako je gusta mjesečeva ledena kora stvarno je. Nedavno odobrena NASA-ina misija lansirat će se u Europu 2020. godine kako bi istražila njezinu površinu, unutarnji sastav i potencijalna obitavanja. Misija može (tj. Treba li) uključuju i lander, iako je ono što moda tek treba utvrditi. Ali kada podaci iz te misije napokon stignu, konačno će se naći mnoga naša dugogodišnja pitanja o ovom mistificirajućem ledenom svijetu.
Istraživanje tima objavljeno je u 1. lipnju uPisma o Zemlji i planetarnoj znanosti.
Izvor: PhysOrg.com