Nakon što je na površini Marsa putovao više od 930 dana, NASA-in rotor „Opportunity“ gotovo je na rubu kratera Victoria. Jednom kada prilika dođe do ruba i pogleda unutra, to će biti poput gledanja u prošlost, analiziranja gomila stijena. Rover će prvo pretražiti rub kratera tražeći potencijalnu stazu kojom se može sigurno manevrirati.
NASA-in Mars rover Prilika se zatvara u pogledu što je možda najljepši pogled i najbogatija znanstvena sila njegove duge misije.
Tijekom sljedeća dva tjedna, robotski geolog vjerojatno će doseći rub rupe na Marsovskoj površini širi i dublji od bilo kojeg kojeg je posjetio. Krater, poznat kao "Victoria", širok je oko 750 metara i dubok 70 metara.
Slike s NASA-inog planeta Mars Surveyor pokazuju da zidovi kratera otkrivaju hrpu stijena debljine otprilike 30 do 40 metara (100 do 130 stopa). Prilika će vratiti svoj početni pogled u krater čim dođe do ruba. Znanstvenici i inženjeri koristit će prilike Opportunitya s točaka oko ruba da bi nacrtali najbolji put za ulazak u krater.
"Victoria nam je već više od pola misije", rekao je Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington, St. Louis. Arvidson je zamjenik glavnog istražitelja Prilike i njegovog blizanca, Spirit. „Ispitivanje stijena izloženih u zidovima kratera uvelike će povećati naše razumijevanje prošlih uvjeta na Marsu i uloge vode. Posebno nas zanima koliko li stijene i dalje pokazuju dokaze da su nastale u plitkim jezerima. "
Rondovi NASA-e istražuju krajolike na suprotnim stranama Marsa od siječnja 2004. Njihove glavne misije trajale su tri mjeseca. Oba rovera još uvijek istražuju Marsove stijene, tla i atmosferu nakon više od 30 mjeseci. Prilika djeluje u regiji gdje slojevi stijena debljine stotina metara ili metara prekrivaju stariji, jako krateran teren.
„Imamo potpuno funkcionalno vozilo sa svim instrumentima koji rade. Spremni smo pogoditi Victoriju sa svime što imamo ", rekao je Byron Jones, rukovoditelj misije rovera u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Iako je na Marsovoj južnoj hemisferi još uvijek zima, dani počinju opet postajati sve duži, a opskrba napajanja iz solarnih panela Opportunityja se svakodnevno povećava.
Tijekom svoja prva dva mjeseca na Marsu, Opportunity je pregledao snop stijena veličine 30 centimetara na svom mjestu slijetanja u „krater orao“ i utvrdio geološke dokaze da je voda odavno tekla površinom. Rover je proveo narednih devet mjeseci vozeći se i istražujući veći krater, "Endurance". Tamo je pregledao snop izloženih slojeva debljine 7 metara. Preko vožnje Endurance do Victoria, stijene pripovijedaju povijest plitkih jezera, sušnija razdoblja pomicanja dina i razine podzemnih voda koje su se uzdizale i pale. Minerali govore da je drevna voda bila vrlo kisela.
Mnogo deblji sloj otkrivenih slojeva stijena na Viktoriju pokaže. Arvidson je rekao, „Želimo ispitati debeli dio stijena izloženih na zidovima u krateru Victoria kako bismo shvatili je li okoliš koji je proizveo te materijale sličan okolišu zabilježenom u stijenama koje smo vidjeli dosad. Postoji li zapis o različitoj vrsti taloženja? Je li postojalo vlažno okruženje koje je bilo manje kiselo, možda još ugodnije za stanovanje? Gdje se slojevi iz Endurance uklapaju u ovaj deblji niz? "
NASA-in Mars-Reconnaissance Orbiter stigao je na Mars u ožujku 2006. Početnu fazu znanosti započet će u studenom, nudeći slike veće razlučivosti i preslikavanje minerala nego što je to bilo moguće u prethodnim orbiterima. Victoria će biti jedna meta orbitera. "Kombinacijom podataka iz Opportunity i Mars Reconnaissance Orbiter, moći ćemo napraviti fantastičnu koordiniranu analizu", rekao je Arvidson. Takva će analiza poboljšati povratak obje misije i pomoći u tumačenju podataka u orbiti za potencijalnih mjesta slijetanja za buduće misije drugdje na Marsu.
"Nevjerojatno je ostvarenje da su Duh i prilika prošli ekvivalent 10 glavnih misija", rekao je John Callas, rover projektni menadžer u JPL. "Ipak, svaki od njih pokazuje neke znakove starenja. Ne možemo reći koliko će roveri trajati, ali mi ćemo težiti da izvučemo najbolju moguću znanost iz tih nacionalnih blaga sve dok oni i dalje djeluju. Victoria bi mogla biti najproduktivnija i najuzbudljivija znanost u cijeloj misiji. "
JPL upravlja veslačima i Mars Reconnaissance Orbiter za NASA-ino Direkciju za znanstvenu misiju. Slike i informacije o roverima potražite na: http://www.nasa.gov/rovers ili http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
