Kreditna slika: UKIRT
Astronomi traže udobnost promatrane vode na Marsu iz udobnosti opservatorija na Havajima. Oni traže minerale, poput hidratizirane gline, što bi ukazivalo na postojanje tekuće vode u prošlosti. NASA-ina dva Marsa istraživački rover potražit će slične znakove na Marsu kad stignu u siječnju 2004. godine.
Kako se Mars približio najbližem gotovo 60.000 godina, dva australska astronoma koristila su infracrveni teleskop Ujedinjenog Kraljevstva (UKIRT) na Havajima da bi pronašli znakove da je planeta nekoć imala tekuću vodu - i tako je možda ugostila život.
Dr. Jeremy Bailey s Anglo-australijskog opservatorija i Australijskog centra za astrobiologiju (ACA) na Macquarie University u Sydneyu, a Sarah Chamberlain, doktorica na ACA, proizvela je ono za što Bailey kaže da je „možda najoštrija slika Marsa ikad načinjeno od zemlje. "
Ali pravo zlato leži u spektralnim podacima koje su dobili.
Znanstvenici primjenjuju istu tehniku daljinskog senziranja koju geolozi koriste za mapiranje minerala na Zemljinoj površini.
Minerali apsorbiraju neke valne duljine od sunca i odražavaju druge. Svaki mineral ima svoj "spektralni potpis" - skup valnih duljina koje odražava.
„Posebno tražimo potpise minerala, poput hidratiziranih minerala gline, koji bi ukazivali na postojanje tekuće vode u prošlosti“, rekao je Bailey.
Slične pretrage NASA-inog svemirskog broda Mars Odyssey pokazale su da se ispod površine Marsa nalazi ogromna količina vodika. Konsenzus je da je to vjerojatno vodeni led.
Ali je li Mars ikada imao tekuću vodu? I ako da, koliko? I dalje je sporno.
NASA-in Mars Global Surveyor pronašao je značajne naslage minerala nazvanog kristalni (sivi) hematit, koji se formira samo u prisutnosti tekuće vode.
NASA-ina dva Marsa istraživački rover, zbog slijetanja na površinu Marsana u siječnju 2004., i britanski brod Beagle 2, zbog kopna u prosincu ove godine, također će tražiti znakove da je Mars imao tekuću vodu.
"Iako se svemirske letjelice mogu izblizati izbliza, zemaljska promatranja i dalje imaju ulogu jer nam omogućuju upotrebu većih i snažnijih instrumenata", rekao je Bailey.
UKIRT, s otvorom promjera 3,8 m, najveći je svjetski teleskop posvećen posebno infracrvenim promatranjima.
UKIRT financira PPARC, Vijeće za istraživanje fizike čestica i astronomije u Velikoj Britaniji. Anglo-australski opservatorij financira Vlada Velike Britanije, putem PPARC-a, i australske vlade.
Promatranja: Jeremy Bailey (Anglo-australski opservatorij i australski centar za astrobiologiju, Macquarie University) i Sarah Chamberlain (Australski centar za astrobiologiju, Sveučilište Macquarie). Obrada podataka: Chris J. Davis, Zajednički centar astronomije, Hawai.
Izvorni izvor: Vijesti Zajedničkog centra za astronomiju
