Glaciolog je otkrio još jedan nevjerojatan krater pod više od kilometra leda na Grenlandu. To je za petama otkrića udarnog kratera u studenom 2019. na istom području, pod ledenjakom Hiawatha. Otkriće iz studenog bio je prvi ikada otkriven krater pronađen na ledu na Zemlji.
Dva kratera udaljena su samo 183 km (114 milja). Studeni krater širok je 30,5 km (19 milja), dok je novi krater širok 35,4 km. Ako se noviji može definitivno potvrditi kao krater udara, to će biti 22. najveći na Zemlji.
Joe MacGregor je glaciolog koji je otkrio ovaj novi krater. Radi u NASA-inom Goddard svemirskom letu u Greenbeltu u Marylandu. Bavio se i prvim otkrićem. Otkriće ovog novog kratera objavljeno je u radu u Geofizičkim istraživačkim pismima 11. veljače.
Geologija polarnih područja Zemlje nije dobro shvaćena. Gusti listovi leda zatamnjuju značajke stijena i površine. Ali zahvaljujući aerogeofizičkim podacima i satelitskim podacima, znanstvenici to počinju dobivati bolju sliku. Pronalaženje kratera od velikog je interesa jer mogu imati takav globalni utjecaj na klimatsku povijest.
Prethodna studija iz 2015. proučila je popis kratera za udarce i zaključila da je pronalazak još kratera ove veličine nevjerojatno, ali nije nemoguće. Ta studija kaže da pronalaženje kratera većih od 6 km nije malo vjerovatno (iako ćemo vjerojatno naći još 90 kratera širine između 1 i 6 km.) Taj se nalaz uvelike temeljio na stopama erozije.
Ali duboko pod ledom, stope erozije su različite. Hoćemo li naći još više tih većih kratera pod ledom?
U intervjuu za NBC News, MacGregor je rekao, "Jednom kada smo od Hiawathe znali da bi ispod ledenih ploča moglo biti kratera, bilo je prilično lako pronaći sljedeći pomoću ansambla javno dostupnih podataka NASA-e."
Znanstvenici su koristili podatke o nadmorskoj visini, teksturi i topografiji, kao i magnetske i gravitacijske podatke da bi potražili više kratera za udarce. Prema MacGregoru, nije bilo teško identificirati potencijalni drugi krater.
Budući da su dva kratera tako blizu jedan od drugoga, tim se pitao jesu li njih dvoje iz istog događaja. Iako su slične veličine, postoje značajne razlike. Čini se da je drugi krater erodiraniji, a led nad njim mnogo manje poremećen. Autori u radu kažu, „Statistička analiza učestalosti dvaju nepovezanih, ali velikih utjecaja u blizini pokazuje da je nevjerojatno, ali nije nemoguće da ovaj par nije povezan.“
Za asteroide se zna da postoje u binarnim parovima. Oko 15% gotovo zemaljskih asteroida čine binarne datoteke. Pa je moguće da su krateri blizanci. Međutim, istraživanjem populacije asteroida u blizini Zemlje nisu pronađeni binarni parovi asteroida jednake veličine. Statistički gledano nije vjerovatno da su ta dva para.
Na Zemlji postoje još dva para kratera: prvi par su krateri Boltysh i Obolon u Ukrajini, drugi su krateri Clearwater Lakes u Quebecu u Kanadi. Smatralo se da su ti parovi blizanci iz istih događaja, ali Argonovo druženje i druge tehnike otkrile su velike razlike u dobi između njih.
Iste tehnike se ne mogu koristiti za određivanje dob ova dva nova kratera pod ledom, ali mnogi detaljni podaci u studiji sugeriraju da nisu iste dobi. Na primjer, čini se da je ledeni led različito doba za svaki krater. Preko prvog kratera, čini se da led nije stariji od 12.800 godina, dok je iznad novootkrivenog kratera, čini se da led ima najmanje 79.000 godina.
Ovaj nalaz još čeka potvrdu, ali morfologija očito nalikuje krateru utjecaja. Pitanje je, koliko ćemo još ovih kratera naći zakopane pod ledom na Zemlji?
Hoćemo li pronaći druge i hoće li oni biti povezani sa promjenom klime u Zemljinoj povijesti? Hoće li ih povezati s izumiranjem, poput udara Chicxulub koji je stvorio toliko problema dinosaurima?
Tko zna. Ali s poboljšanom tehnologijom daljinskog spajanja, pronaći ćemo ih ako ih ima.
Izvori:
- Istraživački rad: mogući drugi veliki podglacijalni krater utjecaja na sjeverozapadu Grenlanda
- Istraživački rad: Broj kratera na Zemlji: Ima li mjesta za daljnja otkrića?
- Istraživački rad: Veliki krater pod ledenjakom Hiawatha na sjeverozapadu Grenlanda
