Kreditna slika: NASA / JPL
Steve Squyres, glavni istražitelj Marsovog istraživačkog rovera, napisao je u svom znanstvenom časopisu za 16. travnja da je "Pa, bitka za odskočnu stijenu je gotova."
Squyres je mislio ne samo na neobičnu stijenu koja počiva sama na inače ravnim Meridianijevim ravnicama bez stijena, već i na kakve bitke je trebalo voditi čak da bi je uopće smatrali kamenom.
"Nisu svi iz ekipe bili čak uvjereni da je u početku stijena", primijetio je Squyres. "Bilo je nekih nagađanja da bi to možda mogao biti jedan od pokrova zračnih jastuka, otrgnut tijekom slijetanja posebno oštrim naletom. Prije nego što smo stigli, malo smo nagađali, s glasovima o ravnomjernom razdvajanju između "Mars rocka" i "letačkog hardvera", zajedno s nekoliko hrabrih duša koje su mislile da bi mogao biti meteorit. " Flight hardware predstavio je brojne fantastične slike u pejzažu, od predmeta poput niti zračnog jastuka i padobrana do sitnih komada papira.
„Bilo je samo jedan objekt izvan kratera Eagle koji je čak i na daljinu izgledao poput stijene pristojne veličine. Nazvali smo ga 'Bounce Rock' jer smo mogli vidjeti da se zračni jastuci odbijaju točno iznad njega dok je slijetanje stajalo ', napisao je Squyres. "Računa se da, ako postoji samo jedan kamen za ono što se čini kilometrima u svakom smjeru, pronaći ćemo način da ga pogodimo!"
"Bilo je zabavno, i sigurno je bilo zanimljivo, ali bila je pomalo borba", opisao je Squyres. „Ono što nas je neko vrijeme vodilo bilo je vrlo lijepog Mini-TES spektra za koji se činilo da u stijeni ima puno hematita. Znali smo da ima hematita u tlu na Meridiani, ali ovo je bio prvi put da smo primili hematitski signal iz stijene ... tako da je izgledalo vrlo zanimljivo. Otkotrljali smo se do njega, izvadili Moessbauerov spektrometar, uzeli nekoliko dobrih podataka i na naše iznenađenje nismo uopće našli hematit u stijeni. Zapravo, jedini mineral koji je Moessbauer otkrio bio je piroksen, zbog čega je ova stijena izgledala vrlo drugačije od svega što smo ikada vidjeli, na bilo kojem mjestu slijetanja. Stavili smo rupu u RAT, pogledali ponovo i vidjeli isto: puno pirokksena i bez hematita. "
"Dakle, što se događalo?", Pitao je Squyres. "Ispada da smo bili lažni na Mini-TES podacima. Bili smo prilično udaljeni od stijene kad smo je prvi put pogledali, a Mini-TES vidno polje je također uključivalo posebno mrlja tla bogata hematitom odmah iza stijene. Jednom kada smo se dovoljno približili da se stijena bolje vidi s Mini-TES-om, Mini-TES podaci potvrdili su nepostojanje hematita, potvrdili piroksen, a također su pokazali i neke plagioklaze, drugi mineral, u stijeni. Znači, priča se sastajala. "
"Tada je došao najzanimljiviji dio svih, APXS podaci." Squyres se odnosio na alfa protonski spektrometar, instrument za određivanje kemijskog sastava. "APXS mjeri elementarnu kemiju, a ono što smo otkrili je da je, kemijski rečeno, Bounce Rock gotovo mrtvi zvonik za stijenu zvanu EETA 79001-B. Neobično ime za stijenu; 79001 zapravo je stijena s Marsa koja je pronađena na Antarktiku davne 1979. Srušena je s Marsa davno, neko vrijeme obilazila je sunce i na kraju pogodila Zemlju na Antarktici, gdje ju je pronašla mnogo godina kasnije poslana ekspedicija ondje skupljati meteorite. Na Zemlji postoji više od desetak takvih stijena za koje se vjeruje da potječu s Marsa. No, sve dok nije odskočio Rock, nitko nikada nije pronašao stijenu koja se zapravo nalazi na Marsu i koja je odgovarala kemiji jedne od tih stijena. Sad imamo. "
"Nismo baš sigurni odakle dolazi Mars Bounce Rock, ali sumnjamo da je možda izbačen iz velikog udarnog kratera koji se nalazi oko 50 kilometara jugozapadno od našeg mjesta slijetanja", zaključio je Squyres. "Dakle, to nije meteorit, ali je vjerojatno pao s neba. A pokazalo se da je to bilo vrlo zanimljivo zaustavljanje u našoj vožnji preko Meridiani Planuma. "
Ekipa rovera ima dva brežuljka na horizontu, pri čemu se svaki približava bliže svakodnevici, dok se Spirit vozi prema Columbia Hills i Opportunity motorom prema krateru izdržljivosti s blago podignutom usnicom koja se inače ističe kao najbliža brdu na ravnim ravnicama.
Na putu do brda Columbia, Spirit je stekao nove mikroskopske prikaze svog magneta za hvatanje na sol 92 (6. travnja 2004.). Duh i prilika opremljeni su s mnogim magnetima. Magnet za hvatanje, kao što se vidi ispravno, ima jači naboj od sporednog udarca, magnet za filtriranje. Magnet filtra s donjim naponom skuplja samo najviše magnetske prašine u zraku s najjačim nabojima, dok magnet za snimanje skuplja svu magnetsku prašinu u zraku.
Osnovna svrha magneta je prikupiti marsovsku magnetsku prašinu kako bi ga znanstvenici mogli analizirati pomoću Moessbauerovih spektrometra iz rovera. Iako na površini Marsa ima puno prašine, teško je potvrditi odakle je došao i kada je posljednji put bio u zraku. Kako su znanstvenici zainteresirani naučiti o svojstvima prašine u atmosferi, osmislili su ovaj eksperiment sakupljanja prašine.
Magnet za hvatanje je promjera oko 4,5 centimetara i izrađen je sa središnjim cilindrom i tri prstena, svaki s naizmjeničnim orijentacijama magnetizacije. Znanstvenici nadziru kontinuirano nakupljanje prašine od početka misije panoramskom kamerom i mikroskopskim slikama. Morali su čekati dok se ne skupi dovoljno prašine prije nego što su mogli dobiti Moessbauerovu analizu spektrometra. Rezultati te analize, provedene na sol 92, još nisu poslani na Zemlju.
Čini se da su ravnice jednolične karakteristike od trenutnog položaja rovera, sve do kratera izdržljivosti. Granule raznih veličina pokrivaju ravnice. Prisutne su sferne granule maštovito nazvane borovnice - neke su netaknute, a neke slomljene. Veće granule popločavaju površinu, dok manja zrna, uključujući slomljene borovnice, tvore male dine. Nasumično raspodijeljeni šljunak veličine 1 centimetar (0,4 inča) (kako se vidi samo lijevo od središta u prvom planu slike) čine treću vrstu obilježja na ravnici. Sastav šljunka tek treba utvrditi. Znanstvenici ih planiraju ispitati u nadolazećim satima.
Ispitivanje ovog dijela Marsa od strane NASA-inog Mars Surveyor orbitara otkrilo je prisustvo hematita, što je navelo NASA-u da odabere Meridiani Planum kao mjesto za slijetanje Prilike. Rover nauka provedena na ravnicama Meridiani Planum služi za integraciju onoga što rover vidi na terenu s onim što su pokazali orbitalni podaci. Prilika će se zaustaviti na malom krateru nazvanom "Fram" (vidi se u gornjem lijevom kutu, s relativno velikim stijenama u blizini) prije nego što krenete do ruba Kratera izdržljivosti.
Izvorni izvor: NASA Astrobiology Magazine
