Ako me pratite na Twitteru, možda ste vidjeli kako sam lupao i grčevito gledao predivan niz rijetkih i nikad viđenih fotografija Alana Sheparda, Johna Glenna i ostalih astronauta iz Merkura koje je LIFE.com objavio u čast 50. obljetnica leta Alana Sheparda 5. svibnja. Možda je LIFE vidio i moje tvitove, kako su nas kontaktirali, dajući dozvolu Space Magazinu da objavi nekoliko njih. Gore, Shepard kreće ka lansiranju rano 5. svibnja 1961., s Gusom Grissom blizu. Shepard se, kako se izvješćuje, našalio tehničarima koji su se vozili s njim do postolja: "Trebali biste imati hrabrosti i pravi krvni tlak" ako želite uspjeti kao astronaut. "I četiri noge ... Znate, stvarno su željeli poslati psa, ali odlučili su da bi to bilo surovo." U desnoj ruci Sheparda: prijenosni klima uređaj za hlađenje unutrašnjosti njegovog tlačnog odijela prije nego što uđe u kapsulu.
Pogledajte više u nastavku.
Na ovoj, do sada neobjavljenoj fotografiji, John Glenn čuči se blizu Shepardove kapsule, Freedom 7, prije lansiranja. U knjizi "Upalite ovu svijeću: život i vremena Alana Sheparda" autor Neal Thompson prikazao je žestoku konkurentnost između Sheparda i Glenna oko toga tko će biti prvi astronaut u svemiru, a koji se ponekad graničio s tim da dvojica ne vole jedni druge. No kako se približavao prvi let, Shepard i Glenn proveli su puno vremena zajedno na treningu i stvorili vezu. Glenn je čak stavio nekoliko predmeta u Shepardovu kapsulu Freedom 7 kao šalu kako bi ublažio jačinu dana, a ova slika pokazuje Glennovo uzbuđenje i radost dok njegov kolega astronaut ulazi u svemirski brod. Fotograf LIFE Ralph Morse rekao je za NASA-in izbor za onoga tko je prvi letio: „Znate, pretpostavio sam da su u tom trenutku spašavali Glenna, da će njegov prvi put da kruži Zemljom biti bolji pritisak za NASA. Ali vi ne znate za te stvari. Imali su, naravno, svoje razloge - komplicirane razloge, utemeljene na vještinama, osobnosti i temperamentu - za odabir jednog čovjeka prije drugog. "
Ova prethodno neobjavljena slika prikazuje Shepardovu raketu Redstone prije izlaska. "Nikada nisam bio moj omiljeni predmet", izjavio je jednom prilikom Shepard za LIFE, kada ga je pitao kako osjeća nagrade i opasnosti koje su povezane s Projektom Merkura. "I mislim da nisam pronašao ništa novo od sebe otkad sam sudjelovao u ovom programu. Od nas se tražilo da volontiramo, a ne da postanemo heroji. Što se mene tiče, ovo je samo funkcija zrelosti. Ako ne upotrebljavate svoje iskustvo, prošlost se prosipa i izdajete se. "
Ovo mi je apsolutno najdraža slika ovog seta: Shepard dijeli smijeh s kolegama astronautima Gusom Grissomom (desno) i Dekeom Slaytonom po dolasku na Grand Bahama Island, ubrzo nakon uspješnog leta i slijetanja. Oh da je muha na zidu da znate čemu su se smijali!
Nema interneta, nema trenutnih poruka, nema Twittera ili Facebooka. Merkur astronauti i ostatak svijeta morali su čekati da sutradan izađu novine da bi pročitali junake Alana Sheparda. "Iako će SAD još uvijek morati stići Rusi u svemir," magazin LIFE je u svom izdanju od 12. svibnja 1961. primijetio "Shepard je otišao dug put prema američkim glavama."
Pogledajte još mnogo slika u galeriji LIFE.com. Još jednom hvala LIFE što ste nam omogućili postavljanje ovih slika.
