Bliski pogled na krater Huygens u veličini Wisconsina, gore, u južnom gorju Marsa, dao je naučnicima NASA-e i Arizonskog Državnog univerziteta neke tragove da ovaj tjedan najave potencijalni izvor ugljika koji misteriozno nedostaje tankoj atmosferi crvenog planeta.
Može biti pokopan pod zemljom.
Udarac koji je stvorio krater podigao je materijal iz dalekog podzemlja i dio ga gomilao na rubu kratera, gdje je oko 10 sati na fotografiji neimenovani krater kasnije izložio stijene koje sadrže karbonatne minerale. Minerali su identificirani opažanjem kompaktnim rekonstrukcijskim spektrometrom za snimanje minerala za Mars (CRISM) na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru.
Ugljični dioksid čini gotovo čitav današnji marsovski zrak, a vjerojatno je bio i veći dio gušće rane atmosfere. U današnjoj tankoj, hladnoj atmosferi tekuća voda brzo se smrzava ili ključa.
Karbonati koji se nalaze na stijenama drugdje na Marsu, iz orbite i NASA-inog rovera, bogati su magnezijem. To bi se moglo stvoriti reakcijama vulkanskih naslaga s vlagom, rekao je James Wray sa Sveučilišta Cornell u Ithaci, NY "Širi raspon sastava koji vidimo da uključuje karbonate bogate željezom i kalcijem koji se ne bi mogli stvoriti tako lako od samo malo malo vode koja reagira s magnetskim stijenama. Kalcijev karbonat je ono što obično nalazite na Zemljinim dnima oceana i jezera. "
Rekao je da karbonati u Huygensu i Leightonu "odgovaraju onome što bi se moglo očekivati od atmosferskog ugljičnog dioksida u interakciji s drevnim vodnim tijelima na Marsu." Ključni dodatni dokazi bili bi pronalaženje sličnih ležišta u drugim marsovskim regijama. Lovački vodič za ovu pretragu je KRISM mapiranje niske rezolucije, koje je obuhvatilo oko tri četvrtine planeta i otkrilo glineno-mineralne naslage na tisućama lokacija.
"Dramatična promjena atmosferske gustoće ostaje jedna od najintrigantnijih mogućnosti oko ranog Marsa", dodao je znanstvenik Mars Reconnaissance Orbiter Project Richard Zurek iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. "Sve veći dokaz o tekućoj vodi na površini drevnog Marsa kroz duže razdoblje nastavlja se nagovjestiti da je atmosfera bila nekada gušća. "
Gornja slika HiRISE obuhvaća površinu oko 460 metara, u kojoj je identificiran karbonatni mineral. Ona kombinira podatke prikupljene odvojeno u crvenoj, plavozelenoj i blizu infracrvene valne duljine. To je iz HiRISE promatranja ESP_012897_168, napravljenog 27. travnja 2009., i koncentriranog na 11,6 stupnjeva južne širine, 51,9 stupnjeva istočne dužine.
"Gledamo prilično sretno mjesto u smislu otkrivanja nečega što je bilo duboko ispod površine", rekao je Wray. Izvijestio je o posljednjim nalazima karbonata u utorak na konferenciji Lunar and Planetary Science blizu Houstona.
Promatranja u CRISM-ovom načinu visoke rezolucije pokazuju spektralne karakteristike kalcija ili željeznog karbonata na ovom mjestu. Otkrivanje glinenih minerala u načinu mapiranja niže rezolucije CRISM-om potaknulo je pomnije ispitivanje spektrometrom, a karbonati se nalaze u blizini glinenih minerala. Obje vrste minerala obično se formiraju u vlažnim sredinama.
Pojava ove vrste karbonata u kombinaciji s najvećim udarnim značajkama sugerira da je bio zatrpan nekoliko kilometara (ili kilometrima) mlađih stijena, vjerojatno uključujući vulkanske tokove i fragmentirani materijal izbačen iz drugih okolnih utjecaja.
Nova otkrića pojačavaju izvještaj drugih istraživača prije pet mjeseci koji identificira iste vrste karbonatnih i glinenih minerala iz CRISM-ovog promatranja nalazišta udaljenog oko 1000 kilometara. Na tom su mjestu meteorski udar otkrili stijene iz dubokog podzemlja, unutar kratera Leightona. U izvještaju o tom otkriću, Joseph Michalski iz Instituta za planetarne znanosti u Tucsonu, Ariz., I Paul Niles iz NASA Johnson-ovog svemirskog centra u Houstonu, predložili su da bi karbonati u Leightonu „mogli biti samo mali dio mnogo opsežnije drevne sedimentni zapis koji je zatrpan vulkanskom rezidbom i izbacivanjem udara. "
NASA će pokrenuti misiju Mars Atmosfera i isparljive evolucije (MAVEN) 2013. godine kako bi istražila procese koji su mogli izvući plin iz vrha atmosfere u međuplanetarni prostor. U međuvremenu, KRIZAM i drugi instrumenti koji su sada u orbiti nastavljaju tražiti dokaze da je dio ugljičnog dioksida iz te drevne atmosfere uklonjen, u prisutnosti tekuće vode, stvaranjem karbonatnih minerala koji su sada zakopani daleko ispod sadašnje površine.
Izvor: NASA-ino izdanje. Pogledajte i NASA-inu stranicu Mars Reconnaissance Orbiter.
