Stephen Hawking proveo je desetljeća teoretizirajući o Svemiru. Njegovo razmišljanje o crnim rupama, kvantnoj gravitaciji, kvantnoj mehanici i dugom popisu drugih tema pomoglo nam je u oblikovanju našeg razumijevanja kosmosa. Sada izgleda da će čovjek koji je većinu svog odraslog života proveo vezan za invalidska kolica putovati do ruba svemira.
U intervjuu za Dobro jutro Britanija, Hawking je rekao: "Richard Branson mi je ponudio mjesto u Virgin Galacticu, a ja sam odmah odgovorio da." Hawking je dodao da su mu "troje djece donijeli veliku radost - i mogu vam reći što će me učiniti sretnom, putovati u svemir."
Sve je to zahvaljujući Richardu Bransonu i njegovom svemirskom brodu VSS Unity koji je još uvijek u razvoju tvrtke Spaceship Company. Unity je dizajniran za lansiranje ne iz raketne pločice, već ispod zrakoplova nosača. Eliminirajući enormno skupe lansirne rakete iz cijelog napora, Branson se nada da će prostor učiniti pristupačnijim za više ljudi.
Svemirska letjelica Virgin Galactic nosi se na visini od oko 50 000 stopa, a zatim je oslobođena od svojeg zrakoplova nosača. Njegova raketa puca oko 1 minute, što ubrzava letjelicu do tri i pol puta veće brzine zvuka, a zatim se isključuje. Tada će, prema Virgin Galactic, putnici doživjeti "dramatičan prijelaz u tišinu i istinsku beztežnost".
Kao što pokazuje video, svemirska letjelica je još uvijek u fazi ispitivanja klizanja, gdje je prevezena do nadmorske visine, a zatim puštena. Ne postoji raketa, a plovilo se slijeva i spušta se u podnožje.
Ipak, ovaj svemirski let neće biti prvo iskustvo Hawkinga bez težine. Kako bi proslavio svoj 65. rođendan, Hawking je putovao na brodu modificiranog Boeinga 727 Zero Gravity Corp 2007. U to vrijeme let s nula g bio je priprema za putovanje u pod-orbitalni prostor s Virgin Galacticom 2009. No razvoj Djevice Svemirska letjelica Galactic pretrpjela je zastoj, a datum 2009. nije bio dostižan.
Navedeni cilj Virgin Galactic je "demokratizacija prostora", ali po cijeni od 250.000 USD po osobi. Ali nekako sumnjam da će Hawking platiti. Ako je itko zaradio besplatno putovanje u svemir, to je dr. Stephen Hawking.
