Kreditna slika: NASA
Kako su predviđali prošli tjedan, NASA-ini znanstvenici objavili su da su otkrili dokaze o ogromnim naslagama vodenog leda ispod stjenovite površine Marsa. Kao što smo pronašli na Zemlji, gdje god ima vode i topline, postoji život, tako da je ovo ohrabrujuće za potragu za životom na Marsu. To je također ohrabrujuće za moguće buduće ljudske misije na Crvenu planetu, jer će astronauti imati lak pristup vodi za piće, kao i vodik i kisik.
Pomoću instrumenata na NASA-inom svemirskom brodu Mars Odyssey iz 2001. godine, iznenađeni znanstvenici otkrili su ogromne količine zakopanog blaga koje leži pod površinom Marsa - dovoljno vodenog leda da dva puta napuni jezero Michigan. A to je možda samo vrh ledenog brijega.
Slike su dostupne na http://www.jpl.nasa.gov/images/mars i http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
"Ovo je stvarno nevjerojatno. Ovo je najbolji izravni dokaz o podzemnom vodenom ledu na Marsu. Nadali smo se da ćemo moći pronaći dokaze o ledu, ali ono što smo pronašli je puno više leda nego što smo ikada očekivali “, rekao je dr. William Boynton, glavni istraživač Odysseyjevog gama zraka spektrometra na Sveučilištu Arizona u Tucsonu.
Znanstvenici su koristili Odysseyjev instrument gama-spektrometar za otkrivanje vodika, što je ukazivalo na prisutnost vodenog leda u gornjem metru (tri metra) tla u velikoj regiji koja okružuje južni pol planete. "Možda je bolje okarakterizirati ovaj sloj kao prljavi led, a ne kao prljavština koja sadrži led", dodao je Boynton. Detekcija vodika temelji se na intenzitetu gama zraka koje emitira vodik, kao i na intenzitetu neutrona koji su pod utjecajem vodika. Visokoenergetski detektor neutrona i neutronski spektrometar svemirske letjelice pratili su intenzitet neutrona.
Otkrivena količina vodika ukazuje na 20 do 50 posto leda po masi u donjem sloju. Budući da stijena ima veću gustoću od leda, ta količina je veća od 50% vodenog leda. To znači da ako se zagrije puna kanta ovog polarnog tla bogatog ledom, to bi dovelo do više od pola kante vode.
Paket spektrometra gama zraka jedinstven je po tome što osjeti sastav ispod površine do dubine od jednog metra. Kombinirajući različite vrste podataka s instrumenta, tim je zaključio da se vodik ne raspoređuje ravnomjerno preko gornjeg metra, već je mnogo koncentriraniji u donjem sloju ispod najviše površine.
Tim je također otkrio da su regije bogate vodikom smještene na područjima za koja se zna da su vrlo hladna i u kojima bi led trebao biti stabilan. Taj odnos između visokog udjela vodika s regijama predviđene stabilnosti leda doveo je do zaključka da je vodik, zapravo, u obliku leda. Ledeni sloj je oko 60 centimetara (dva metra) ispod površine na 60 stupnjeva južne geografske širine, a dolazi do unutar 30 centimetara od površine na 75 stupnjeva južne širine.
"Mars nas je opet iznenadio. Rani rezultati tima gama zraka spektrometrom bolji su nego što smo ikada očekivali ", rekao je dr. R. Stephen Saunders, Odisejev znanstvenik projekta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija." Za nekoliko mjeseci, kada uđemo u marsovsko ljeto na sjevernoj hemisferi, uzbudljivo će biti vidjeti što leži ispod pokrivača ugljičnog dioksida suhi led, kako nestaje. "
„Potpis pokopanog vodika koji se vidi u južnom polarnom području također se vidi na sjeveru, ali ne u područjima blizu pola. To je zato što sezonski mraz ugljičnog dioksida (suhi led) prekriva polarna područja zimi. Kako se približava sjeverno proljeće, najnoviji podaci o neutronu pokazuju da se mraz povlači, otkrivajući tlo bogato vodikom ispod ", rekao je dr. William Feldman, glavni istraživač neutronskog spektrometra u Nacionalnoj laboratoriji Los Alamos, New Mexico.
"Već neko vrijeme sumnjamo da je Mars nekada imao velike količine vode u blizini površine. Velika su pitanja na koja pokušavamo odgovoriti: „kamo je otišla sva ta voda?“ I „kakve su posljedice za život?“ Mjerenje i mapiranje ledenih tla u polarnim područjima Marsa, kao što je to učinio tim Odiseja, je važan je dio ove slagalice, ali trebamo nastaviti pretraživati, možda mnogo dublje pod zemljom, onoga što se dogodilo s ostatkom vode za koju mislimo da je Mars nekada imao “, rekao je dr. Jim Garvin, znanstvenik Mars programa, sjedište NASA-e, Washington, DC
Drugi novi rezultat neutronskih podataka je da velika područja Marsa na malim do srednjim širinama sadrže malo povećane količine vodika, što je ekvivalentno nekoliko masnih voda. Tumačenje ovog nalaza je u toku, ali preliminarna hipoteza tima je da je ova relativno mala količina vodika vjerovatnije kemijski vezana za minerale u tlu, nego za vodu u obliku leda.
JPL upravlja misijom Mars Odyssey 2001. godine za NASA-in Ured za svemirsku znanost u Washingtonu, D.C., istražiteljima na Državnom sveučilištu Arizona, Tempe; sveučilište Arizona, Tucson; i NASA-in Johnson Space Center, Houston, upravljaju znanstvenim instrumentima. Gama-zračni spektrometar osiguralo je Sveučilište u Arizoni u suradnji s Ruskom zrakoplovnom i svemirskom agencijom, koja je osigurala visokoenergetski neutronski detektor, i Nacionalnom laboratorijom iz Los Alamosa, koja je osigurala neutronski spektrometar. Lockheed Martin Astronautics, Denver, razvio je i izgradio orbiter. Misijske operacije provode se zajedno iz tvrtke Lockheed Martin i tvrtke JPL, odjeljenja Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
Dodatne informacije o Mars Odiseji iz 2001. godine i spektrometru gama zraka dostupni su na Internetu na: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ i http://grs.lpl.arizona.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
