NASA-in svemirski brod Cassini snimio je slab, djelomični prsten u orbiti s jednim malim mjesecom Saturna i potvrdio je prisutnost drugog djelomičnog prstena u orbiti s drugim mjesecom. Najnovije Cassinijeve slike prikazuju materijal, zvan prstenasti luk, koji se proteže ispred i iza malih mjeseca Anthe i Methone u njihovim orbitama. Nova otkrića govore da bi gravitacijski utjecaj obližnjih Mjeseca na čestice prstena mogao biti presudan faktor u oblikovanju luka ili kompletnog prstena.
I Anthe i Methone kruže oko Saturna na mjestima koja se nazivaju rezonancama, gdje gravitacija obližnjeg većeg Mjesečevog Mimasa remeti njihove orbite. Gravitaciona rezonanaca odgovorna je i za mnoge građevine Saturnovih veličanstvenih prstenova. Mimas osigurava redoviti gravitacijski tegljač na svaki mjesec, što uzrokuje da Mjeseci preskaču naprijed i nazad u području luka u obliku luka duž svojih orbitalnih staza, rekao je Nick Cooper, Cassinijev suradnik iz slikovnog tima s Queen Mary, Londonsko sveučilište. "Kad smo shvatili da su prstenasti luk Anthe i Methone po izgledu vrlo slični regiji u kojoj se Mjeseci njišu naprijed i nazad zbog svojih rezonancija s Mimasom, znali smo da imamo moguću uzročno-posljedičnu vezu, - rekao je Cooper.
Znanstvenici vjeruju da se slabašni prstenovi iz Anthea i Methonea sastoje od materijala koji su mikrometeoroidni udarci obrušili ove male mjesece. Ovaj se materijal ne širi sve oko Saturna da bi stvorio cjelovit prsten, zbog gravitacijske rezonancije s Mimasom. Ta interakcija ograničava materijal na usko područje duž orbita mjeseca.
Ovo je prvo otkrivanje luka materijala u blizini Anthe. Luk Methone prethodno je otkrio Cassinijev instrument za magnetsko sferno slikanje, a nove slike potvrđuju njegovu prisutnost.
Izvor: JPL Press Release
