Kreditna slika: SDSS
Doba zvijezda u svemiru bliži se kraju, pokazalo je novo izvješće iz Sloan Digital Sky Survey. Budući da svjetlost traje toliko dugo da se putuju, udaljenije galaksije vide se onako kako su se pojavile prije mnogo milijardi godina. Broj formiranih novih zvijezda opada od prije otprilike 6 milijardi godina, kada se formiralo naše Sunce.
Svemir nježno bledi u mrak prema trojici astronoma koji su pogledali 40.000 galaksija u susjedstvu Mliječnog puta. Student istraživanja Ben Panter i profesor Alan Heavens sa Instituta za astronomiju Sveučilišta u Edinburghu i profesor Raul Jimenez sa Sveučilišta u Pennsylvaniji u SAD-u dešifrirali su "fosilni zapis" skriven pod zvijezdama iz galaksija kako bi napravio detaljni prikaz koliko mladih, nedavno formirane zvijezde postojale su u različitim razdobljima u 14 milijardi godina postojanja svemira. Njihova povijest pokazuje da se milijardama godina nije upalilo dovoljno novih zvijezda koje bi zamijenile sve stare zvijezde koje umiru i ugase se. Rezultati će biti objavljeni u Mjesečnim bilješkama Kraljevskog astronomskog društva 21. kolovoza 2003.
"Naša analiza potvrđuje da se starost formiranja zvijezda bliži kraju", kaže Alan Heavens. "Broj novih zvijezda formiranih u ogromnom uzorku galaksija koje smo proučavali u opadanju je već oko 6 milijardi godina - otprilike od vremena nastanka našeg vlastitog Sunca."
Astronomi su već imali dokaze da je to bio slučaj, uglavnom iz tako promatranja galaksija da smo ih vidjeli onakvima kakve su bile prije milijarde godina zbog velikog vremena koje im je svjetlost oduzela da dođu do nas. Sada se ista priča snažno pojavljuje iz djela Pantera, Nebesa i Jimeneza, koji su prvi put problemu pristupili drugačije i koristili su čitav spektar svjetlosti iz ogromnog broja obližnjih galaksija kako bi dobili cjelovitiju sliku.
Galaksije sjaje kombiniranom svjetlošću svih zvijezda u njima. Većina svjetlosti mladih zvijezda je plava, a dolaze od vrlo vrućih masivnih zvijezda. Te plave zvijezde žive brzo i umiru mlade, završavajući svoj život u eksplozijama supernove. Kad su otišli, više ne zasjenjuju manje crvene zvijezde koje su viševjek. Mnoge galaksije izgledaju crveno crveno, a ne plavo - širok znak da se većina zvijezda nastala odavno.
Panter, Nebesa i Jimenez u svojoj su analizi ipak koristili puno više od jednostavnih cjelokupnih boja galaksija. Promatranja spektra koje su koristili potječu iz ankete Sloan Digital Sky Survey, a obujam uključenih podataka bio je toliko ogroman da su istraživači morali razviti posebnu metodu kompresije podataka bez gubitaka, zvanu MOPED, kako bi im omogućili analizu uzorka u razumnoj duljini vrijeme, bez gubitka točnosti.
Izvorni izvor: RAS News Release
