Smrznuta mjesta na Zemlji brzo gube zemlju. Na Antarktici, rastopljeni led se izlijeva u ocean brzinom od oko 155 milijardi tona (140 milijardi metričkih tona) godišnje - količina toliko zbunjujuće velika da je lakše samo ga nazvati "hladnim" i "bez presedana", kao što je nedavno u UN-ovom izvješću učinio. Ti će se podaci samo povećavati dok ljudi nastave zagađivati zrak rekordnim količinama stakleničkih plinova koji zadržavaju toplinu.
Na crtama ove opsade toplog vremena nalaze se svjetske ledene police. Ledene police obrubljene su oko rubova Antarktike i Grenlanda i pomažu u zaustavljanju oseke topljenja glečera rastom prema oceanu poput debelih balkonskih mraza. Gotovo 600 000 četvornih milja (1,5 milijuna četvornih kilometara) ledene police okružuju samo Antarktiku kroz koju prolazi 80% topljenog leda kontinenta. Međutim, novo istraživanje sugerira da bi ove brane leda mogle imati fatalnu manu pred Zemljinom sve zagrijavanjem oceanima.
U studiji objavljenoj jučer (9. listopada) u časopisu Science Advances, istraživači su upotrijebili satelitske snimke da bi pogledali rubove smicanja na Antarktici - krhka područja uz rubove ledenih polica gdje se ogromne pukotine teže širiti - i otkrili su zabrinjavajući obrazac. Izgleda da se iz godine u godinu pojavljuju određene pukotine, koje se često protežu po vrhovima njihovih ledenih polica i uvlače ogromne komade u more. Ove pukotine često su bile praćene dugim, visećim koritima i velikim rupama u ledu - što sugerira da neka prirodna sila koja se nalazi ispod polica uzrokuje da se iste regije spajaju i razbijaju svake godine.
Prema Karen Alley, glavnom autoru nove studije, čini se da ogromne struje tople, plutajuće vode urezaju "naopako rijeke" u dna ledenih polica, grickajući ih na svojim ionako slabim rubovima.
"Kruženje tople vode napada donje strane ovih ledenih polica na njihovim najosjetljivijim mjestima", navodi se u priopćenju Alleyja, docenta na College of Wooster u Ohiu i bivšeg istraživača Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu.
Iako učinci ove do sada nepoznate sile bez sumnje doprinose gubitku leda s polica Antarktike i Grenlanda, rekao je Alley, potrebno je daljnje proučavanje kako bi se precizno shvatilo koliko.
Hladna kretanja
U novoj studiji, istraživači su koristili satelitske snimke za pročišćavanje rubova ledenih polica Antarktike radi rupa napunjenih vodom poznatim kao polinija. Da bi se kvalificiralo kao polinija, kroz nekoliko različitih godina moralo se pojaviti rupa na istom približnom mjestu na ledenoj polici, što sugerira da ti lomovi u ledu nisu puka nesreća, već rezultat nekog postupka podvodnog rešetka.
U stvari, tim je otkrio da se polinija obično pojavljuje pored ruba smicanja, gdje se uvijek pojavljuju pukotine na ledu. Blizu ovih odjeljaka led je pokazao jasne znakove progiba, što je sugeriralo da nešto pojede s donje strane.
Prema autorima, ta su zapažanja dokaz da se ledene police Antarktike polako podižu podvodnim strujama na njihovim najugroženijim točkama. Tim je utvrdio da struje mogu rasti kilometrima širine i duge desetke kilometara, utječući na ogromne dijelove ledenih polica odjednom. Slike s vremenskim kašnjenjem tih topljivih polica pokazuju da dugotrajno korito i rašireni pukotine neće proći dugo da rezultiraju kolapsom.
"Poput bacanja tanjura na staklo, polica čini slabom", rekao je u izjavi koautor studije Ted Scambos, stariji znanstvenik na Sveučilištu Colorado Boulder. "I za nekoliko desetljeća je nestalo, oslobađajući ledenu plohu kako bi se što brže odvezla u ocean."
Budući da ledene police mogu služiti kao prirodne brane koje sprečavaju topljenje kontinentalnog leda da masovno prodre u ocean, brzina njihova propadanja izravno utječe na porast razine mora. Koliki je učinak još uvijek nejasan; Budući da su ove skrivene sile koje opsjedaju ledene police relativno novootkrivene, trenutni klimatski modeli ih ne uzimaju u obzir. Daljnja studija osjetljivih rubova ledenih polica - ne samo na Antarktiku, već i na Grenlandu - potrebna je za daljnju procjenu razmjera štete.
"Ovi su efekti važni", rekao je Alley. "Ali koliko točno, još ne znamo. Trebamo to."
