Danas, otporni robot „Opportunity“ započinje svoju devetu godinu lutajući po prelijepom Marsovskom terenu nalik na Zemlju gdje je potencijalni život koji održava tekuću vodu nekoć tekao milijarde godina.
Prilika slavi svoju osmu godišnjicu na Crvenoj planeti, gledajući u podnožje ogromnog kratera nazvanog Endeavour, obećavajući "majčino stablo" "vodene" znanosti - nezamisliva je okolnost od grickanja nokta na hematitskim ravnicama Meridiani Planum 24. godine Siječnja 2004.
„Prilika je 97 mjeseci za tromjesečnu misiju“, ponosni su i univerzalno iznenađeni članovi tima.
"Prijelazne faze poput Marsa na Marsu uvijek me više gledaju prema naprijed, a ne gledam unatrag", rekao je glavni istraživač Rovera, prof. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell za Space Magazine za ovaj članak u spomen na slijetanje Prilike.
„Još uvijek imamo puno istraživanja, ali to radimo s vozilom koje je dizajnirano za misiju sa 90 solita. To znači da je svaki sol u ovom trenutku dar. "
Prilika je prešla više od 21 milju (34 kilometra) po površini Crvene planete tijekom onog što je doista prva kopnena ekspedicija čovječanstva na drugoj planeti. Pogledajte našu kartu rute u nastavku.
NASA-in rover blizanci Spirit and Opportunity izveli su za Mars na vrhu par raketa Delta II u ljeto 2003. godine, uz "jamstvo" misije od samo 90 marsovskih dana ili Sols.
Danas je Sol 2846 radnih operacija za Opportunity, u usporedbi s predviđenim vijekom trajanja od samo 90 Sols - što je više od 31 puta iznad očekivanja dizajnera.
Doista, dugovječni robot sada podnosi svoju petu zimu na Marsu. A kako bi vidjeli sljedeći marsovski izlazak, robotske djevojke sastavljene od komponenata moraju preživjeti oštre krajnosti hladnih temperatura sličnih antarktičkom moru.
"Nikad nisam mislio da ćemo i danas planirati sekvence za priliku", rekao je Ray Arvidson za Space Magazine. Arvidson, sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, glavni je istražitelj zamjenika rovera.
"Ozbiljno sam mislio da će i Duh i prilika biti gotovi do ljeta 2004."
No, Prilika je dar znanosti koja nastavlja davati.
"Osjećam se prilično dobro kako se približavaju obljetnice roverskih godina", rekao mi je Arvidson.
"Prilika je pokazala da su drevna efemerna plitka jezera postojala dok se Mars klimatski kretao od ranog razdoblja kada je krateran teren presiječen fluvijalnim kanalima do trenutnih suhih i hladnih uvjeta koji vladaju."
"Oba rovera su na koncu pokazala potrebu za bočnom pokretljivošću kako bi došli do relevantnih izdvajanja i uklonili tajne povezane s prošlim uvjetima", objasnio je Arvidson.
Prije nešto više od mjesec dana, bogata žetva mobilnosti još jednom je dokazana kada je znanstveni tim na čelu sa Squyresom i Arvidsonom objavio da je Opportunity otkrio najnevjerojatnije dokaze za protok tekuće vode na drevnom Marsu.
Squyres i Arvidson objavili su da je Opportunity pronašao svijetlu venu - nazvanu "Homestake" - koja se sastoji od mineralnog gipsa smještenom u Cape York segmentu kratera Endeavour, gdje neustrašivi robot trenutno provodi svoju petu marsovsku zimu.
"Ova vena od gipsa jedini je najsnažniji dokaz za tekuću vodu na Marsu koji je otkrio rover Opportunity", objasnio je Squyres.
Vene su geološki pokazatelj prošlog protoka tekuće vode.
Pogledajte naš mozaik u nastavku koji ilustrira točnu lokaciju vene "Homestake" u krateru Endeavour - također objavljenu u Astronomy Picture of Day; 12. prosinca 2011.
Prilika je tek stigla na rub širokog kratera Endeavour dužine 14 kilometara sredinom kolovoza 2011. godine nakon epskog trogodišnjeg putovanja preko izdajničkih polja dina iz njezina prethodnog istražnog cilja na ½ kilometra širokog Victoria Cratera.
"To je poput posve nove misije otkako smo stigli u Cape York", kaže Squyres.
Narednih nekoliko mjeseci gorko hladne marsovske zime Opportunity će provesti energičnu znanstvenu kampanju, ostajući uglavnom nepomičan na mjestu zvanom "Greeley Haven" u čast profesora Ronalda Greeleyja, člana tima s Državnog sveučilišta Arizona koji je nedavno preminuo ,
U ovom trenutku Prilika snima snimku panorame od 360 stupnjeva, raspoređujući svoju robotsku ruku na obližnje otvorene površine, prikupljajući mikroskopske slike, vršeći mjerenja mineralnih kompozicija s alfa-čestim spektrometrom alfa čestica i provodeći radioznanstvena promatranja kako bi se razotkrila nepoznata struktura marsovske unutrašnjosti i jezgra.
Rover je prekriven značajnom oblogom od prašine koja joj ograničava sposobnost stvaranja energije iz života održavajući solarne nizove. Budući da prilika prolazi južno od ekvatora, inženjeri su je privremeno parkirali na sjeveroistočnoj padini kako bi maksimizirali proizvodnju električne energije.
"Prilika trenutno sjedi na izdanku brekija u mjestu Greeley Haven na Cape Yorku", rekao je Arvidson.
Prilika će ostati u Greeley Havenu sve dok se krajem ožujka ne dogodi zimski solsticij južne marsovske zime.
Zatim će krenuti prema jugu kako bi dodatno istražila vene i na kraju se odvezla do ležišta minerala od gline koja se nalazi nekoliko milja (km) duž ruba kratera.
"Dobro ćemo raditi dok smo u Greeleyu Havenu. Ali čim uhvatimo puhanje vjetra ili se godišnja doba promijeni, opet ćemo krenuti “, rekao mi je Squyres.
Legendarni blizanci Spirit and Opportunity zasigurno se svrstavaju u jedan od najvećih trijumfa u istraživanju svemira.
