Tjedan prije Božića bit će prepun svemirskih priprema za Ekspediciju 38, dok se spremaju ukloniti i zamijeniti neispravnu pumpu na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
NASA-ini astronauti Rick Mastracchio i Mike Hopkins sudjelovat će u svemirskim plovidbama, priopćila je danas NASA (17. prosinca) s japanskim astronautom Koichi Wakata koji je upravljao robotskim operacijama tijekom aktivnosti 21., 23. i 25. prosinca.
Nova pumpa potrebna je za reguliranje temperatura u vanjskom rashladnom krugu amonijaka koji se automatski isključio u srijedu (11. prosinca) kad se previše ohladi. Petlja zadržava opremu na pravoj temperaturi na stanici. Iako su astronauti prošli tjedan bili u redu, nekoliko suvišnih sustava i neki eksperimenti su offline. Srećom za posadu, drugi astronauti prethodno su postavili tri rezervne crpke na stanici, što možete vidjeti na donjoj slici.
Svemirske plovidbe uvijek su rizična pretpostavka, a NASA nije poduzela ništa otkad je talijanski astronaut Luca Parmitano u srpnju doživio curenje u američkom svemirskom odijelu. Kao takav, agencija je provela nekoliko dana pokušavajući popraviti rashladnu petlju drugim sredstvima.
Neispravan upravljački ventil uzrokovao je kvar crpke u srijedu. Ventil obično miješa topli amonijak koji struji pored vanjskih radijatora na stanici sa hladnijim amonijakom koji je stavljen kroz te radijatore. NASA je prvo pokušala kontrolirati ventil sa zemlje, a zatim je usmjerila pozornost na ventil za kontrolu izolacije uzvodno od pumpe za koju se agencija nadala da može poslužiti kao podrška. No izolacijski ventil dizajniran je samo tako da se potpuno zatvori ili otvori - a ne između njega.
Od 11:00 EST (16:00 UTC), NASA je radila na softverskom zakrpu kako bi pokušala zamrznuti ventil u različitim položajima kako bi ručno regulirala protok amonijaka.
„Vjernost koju imamo ovdje na terenu za precizno upravljanje kada se taj ventil kreće i zaustavi je za otprilike 0,2 sekunde, 0,3 sekunde, negdje u tom rasponu. Zaista nam je potrebna vjernost da bude mnogo veća od toga “, rekao je Judd Frieling, vodeći direktor leta Ekspedicije 38, u nadogradnji na NASA Televiziji.
„Treba nam da bude reda od 0,1 sekunde. Dakle, način na koji to pouzdano možemo proizvesti je stavljanje nekog softvera na računala na brodu, što nam u osnovi omogućava dobru kontrolu. Dakle, inženjeri i koderi preko noći rade na softveru - kojeg nazivamo "zakrpa - softverska ispravka, na jednom od računala koja upravljaju tim ventilom."
NASA je planirala poslati popodne danas na postaju (EST) da vidi je li moguće kontrolirati izolacijski ventil govoreći mu da se pomiče, a zatim prekida struju kad stigne na određeno mjesto. Agencija nije rekla koliko je to popravljanje uspjelo, ali vjerojatno će se obratiti na to u medijskom brifingu sutra u 15:00. EST (8:00 po UTC).
Prije su se pojavili problemi s hlađenjem. Posljednji neuspjeh bio je propuštanje u svibnju, koje je posada Expedition 35 utvrdila samo nekoliko dana prije nego što su neki od astronauta otišli kući. Izraženiji kvar na istoj petlji za hlađenje dogodio se 2010. godine, kada su astronauti Expedicije 24 izveli tri svemirska ploča kako bi zamijenili neispravnu crpku.
Svaki od tri izvanredna svemira ovog mjeseca (21., 23. i 25. prosinca) započet će u 19:10 sati (EST) (12:10 sati UTC) i trajat će oko 6,5 sati, dodala je NASA. Aktivnosti će se provoditi uživo na NASA Televiziji, a pokrivenost počinje otprilike sat vremena prije nego što se očekuje početak svemirske plovidbe.
