Zvuči kao filmski zaplet: širi se misteriozna bolest "mesojeda" i nitko ne zna kako je zaustaviti. Ali to je situacija sa kojom se zdravstveni službenici u Australiji suočavaju sada dok se pokušavaju boriti protiv sve veće "epidemije" stanja zvanog Buruli ulkus.
Posljednjih godina u Australiji bilježimo brzi porast slučajeva čira na Buruliju, infekcije koja uzrokuje čireve na koži i može uništiti kožu i meko tkivo. U 2016. godini u Australiji je bilo 186 prijavljenih slučajeva infekcije, u usporedbi sa 74 slučaja u 2013. godini - porast od 150 posto, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO). Slučajevi su se još više povećali u 2017. godini, predviđeno je 286 slučajeva za tu godinu, navodi se u novom izvješću istraživača iz Victoria u Australiji.
Pogoršavajući stvari, znanstvenici još uvijek ne znaju kako se širi Burulijev čir ili kako spriječiti infekciju.
"Kao zajednica, suočavamo se s brzo pogoršavajućom epidemijom teške bolesti, a da ne znamo kako je spriječiti", napisali su istraživači u izvješću, objavljenom jučer (16. travnja) u medicinskom časopisu Australije. "Stoga nam je potreban hitan odgovor" kako bismo se borili protiv bolesti, rekli su.
Čir na Buruliju nije svojstven samo Australiji; infekcija je prijavljena u 33 zemlje Afrike, Južne Amerike i zapadnog Tihog oceana, navodi WHO. U 2016. godini bilo je 2.206 slučajeva širom svijeta, a najviše slučajeva prijavljuju Australija i Nigerija. Iako su slučajevi zabilježeni u Australiji još 1948. godine, zemlja je zabilježila procvat u slučajevima od 2013. godine.
Situacija je posebno zabrinjavajuća u Victoriji, gdje se čini da slučajevi "postaju sve teži po prirodi i pojavljuju se na novim geografskim područjima", navodi se u izvješću.
Čir na Buruliju uzrokuje bakterija zvana Mycobacterium ulcerans, koji pripada istoj obitelji mikroba koji uzrokuju tuberkulozu i lepre. Bakterija proizvodi toksin koji uništava tkivo, što dovodi do velikih čira, često na rukama ili nogama, kaže WHO. Bez ranog liječenja pacijenti mogu razviti dugotrajne nedostatke, poput ograničenog pokreta zgloba ili zahtijevati plastičnu operaciju.
Iako nije jasno kako se ta bolest širi, istraživači imaju neke teorije - na primjer, bolest može prenijeti na ljude od insekata koji se nalaze u vodi, prema američkim Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Naime, komarci su predloženi kao nosioci bolesti; otkriveno je da insekti testiraju pozitivno na M. ulcerans, a upotreba sredstava protiv insekata povezana je sa smanjenim rizikom od zaraze, navodi se u novom izvješću.
Otkriveno je i da su životinje u Australiji - uključujući oposume, pse, mačke i koale - razvile Buruli čir, ali još uvijek nije neizvjesno igraju li ulogu u širenju bolesti, navodi se u izvješću. Nedavni dokazi govore da se infekcija ne širi s osobe na osobu.
Istraživači su pozvali na "temeljito i iscrpno ispitivanje okoliša, lokalne faune, ljudskog ponašanja i karakteristika i interakcija među njima" kako bi bolje razumjeli bolest i njene čimbenike rizika. "Tek kad smo naoružani ovim kritičnim znanjem, možemo se nadati da ćemo zaustaviti razorni utjecaj ove bolesti dizajniranjem i provedbom učinkovitih javnozdravstvenih intervencija", zaključili su istraživači.
