Orbite blizanca oko 87 Sylvia. Kreditna slika: ESO Klikni za veću sliku
Otkriveno je da jedna od tisuća manjih planeta koja kruži oko Sunca ima vlastiti mini planetarni sustav. Astronom Franck Marchis (Kalifornijsko sveučilište, Berkeley, SAD) i njegovi kolege s Observatoire de Paris (Francuska) otkrili su prvi trostruki asteroidni sustav - dva mala asteroida koji kruže oko većeg poznatog od 1866. kao 87 Sylvia.
"Budući da se čini da su dvostruki asteroidi uobičajeni, ljudi dugo traže više asteroidnih sustava", rekao je Marchis. "Nisam mogao vjerovati da smo ga našli."
Otkriće je napravljeno pomoću Yepun-a, jednog od 8,2-metarskih teleskopa ESO-a iz vrlo velikog teleskopskog niza u Cerro Paranalu (Čile), koristeći izvanrednu oštrinu slike koju pruža prilagodljivi optički instrument NACO. Kroz provjereni način rada „promatranje usluga“ zvjezdarnice, Marchis i njegovi kolege uspjeli su dobiti slike neba mnogih asteroida tijekom šestomjesečnog razdoblja bez da su zapravo morali putovati u Čile.
Jedan od tih asteroida bio je 87 Sylvia, za koju se znalo da je dvostruka od 2001. godine, prema opažanjima Mikea Browna i Jean-Luca Margota Keck-ovim teleskopom. Astronomi su koristili NACO za promatranje Sylvije 27 puta, tijekom dvomjesečnog razdoblja. Na svakoj se snimci vidio poznati mali pratitelj, koji je Marcisu i njegovim kolegama omogućio precizno izračunavanje njegove orbite. No na 12 slika astronomi su također našli bližeg i manjeg pratitelja. 87 Sylvia nije dakle dvostruka, nego trostruka!
Budući da je 87 Sylvia dobila ime po Rhea Sylviji, mitskoj majci osnivača Rima, Marchis je predložio da se Mjeseci blizanci imenuju po tim osnivačima: Romulus i Remus. Međunarodna astronomska unija odobrila je imena.
Sylvia-ovi mjesečevi su znatno manji, koji kruže u gotovo kružnim orbitama i istom ravninom i pravcem. Najbliža i novootkrivena mjesečnica, koja kruži oko 710 km od Sylvije, je Remus, tijelo koje je dužine svega 7 km i koje kruži Sylvijom svakih 33 sata. Drugi, Romulus, orbitira na oko 1360 km u 87,6 sati, a širi oko 18 km.
Asteroid 87 Sylvia jedan je od najvećih poznatih iz glavnog pojasa asteroida, a nalazi se oko 3,5 puta dalje od Sunca od Zemlje, između orbita Marsa i Jupitera. Bogatstvo detalja koje pružaju slike NACO-a pokazuju da je 87 Sylvia oblikovana poput gnojnog krumpira, dimenzija 380 x 260 x 230 km. Vrti se brzo, jednom svakih 5 sati i 11 minuta.
Promatranja mjesečevih orbita omogućuju astronomima precizno izračunavanje mase i gustoće Sylvije. S gustoćom samo 20% većom od gustoće vode, vjerojatno je sastavljen od vodenog leda i šljunka iz iskonskog asteroida. "To bi mogao biti do 60 posto praznog prostora", rekao je suosnivač Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Francuska).
"To je najvjerojatnije asteroid" od hrpe ", dodao je Marchis. Ovi asteroidi su labavi agregati stijena, vjerojatno posljedica sudara. Dva asteroida su se srušila jedan na drugoga i poremetili se. Novi asteroid od ruševinskih gomila nastao je kasnije nakupljanjem velikih fragmenata, dok su mjesečevi vjerojatno krhotine preostale od sudara koje je zarobio novoformirani asteroid i na kraju se nastanio u orbiti oko njega. "Zbog načina na koji se formiraju, očekujemo da ćemo vidjeti više ovakvih asteroidnih sustava."
Marchis i njegove kolege izvijestit će o svojim otkrićima u broju časopisa Nature za kolovoz 11. kolovoza, istovremeno s najavom toga dana na konferenciji Meteor o asteroidnim kometima u Arma? O dos B? Zios, država Rio de Janeiro, Brazil.
Izvorni izvor: ESO News Release
