Kreditna slika: UA
Lov na svemirske stijene na putu sudara sa Zemljom do sada je prilično ograničen na sjevernu hemisferu.
Ali prošli tjedan astronomi su krenuli u potragu za asteroidima koji prijete Zemlji na južno nebo.
Astronomi koji su koristili obnovljeni teleskop na promatralištu Siding Spring na Australijskom nacionalnom sveučilištu otkrili su svoja prva dva asteroida u blizini Zemlje (NEA) 29. ožujka. NEA su asteroidi koji prolaze blizu Zemlje i mogu predstavljati prijetnju sudarom.
Astronom Siding Spring Survey (SSS) Gordon Garradd otkrio je asteroid promjera oko 100 metara (oko 300 stopa) i asteroid promjera 300 metara (oko 1000 stopa) na slikama koje je dobio s gornjom metrom Uppsale od 0,5 metara Schmidtov teleskop.
SSS-ov Robert H. McNaught potvrdio je oba otkrića u slikama koje je iste večeri snimio sa 1 metrom Siding Spring (40 inča).
Asteroid visok 100 metara, označen 2004. FH29, čini potpunu orbitu oko sunca svake 2,13 godine. Jučer je propustila Zemlju za 3 milijuna kilometara (1,9 milijuna milja) ili 8 puta više od udaljenosti Zemlja-Mjesec, putujući brzinom od 10 km u sekundi (22.000 mph) u odnosu na Zemlju.
Asteroid visok 300 metara, označen 2004. FJ29, orbitira suncem svakih 46 tjedana. Prošli je utorak, 30. ožujka, unutar 20 milijuna kilometara (12 milijuna milja), odnosno na 52 lunarne udaljenosti od Zemlje, putujući brzinom od 18 km u sekundi (40.000 mph) u odnosu na Zemlju.
Nijedan objekt ne predstavlja izravnu prijetnju sudara sa Zemljom.
Da asteroidi nisu promašeni, šteta od njihovih udara ovisila bi od vrste stijene koju čine. 100-metarski objekt vjerojatno bi uglavnom izgorio u Zemljinoj atmosferi u zračnom zraku ekvivalentnom 10 megatona TNT-a, usporedivo s eksplozijom 1908. godine iznad doline rijeke Tunguske u Sibiru, rekao je McNaught. Kameniti asteroid visok 300 metara vjerojatno bi stigao do Zemljine površine izbacivši ekvivalent 1.400 megatona TNT energije u Zemljinu atmosferu, dodao je. To je usporedivo s 200 Tunguskasa, ili 24 puta najvećom eksplozijom termonuklearne bombe, sovjetska bomba 58 megatona eksplodirana 1961.
Novo istraživanje zajednička je suradnja između Lunarnog sveučilišta u Arizoni i Planetarnog laboratorija i ANU-ove istraživačke škole astronomije i astrofizike. Financiran je od NASA-inog Programa za promatranje objekata blizu zemlje, 10-godišnjeg napora za otkrivanje i praćenje najmanje 90 posto kilometraže (ili šest desetina milje) ili većih NEO-a s potencijalnom opasnošću od udara.
Kad astronomi otkriju za šta sumnjaju da je riječ o NEA, odmah moraju napraviti dodatne slike kako bi potvrdili svoje otkriće, rekao je McNaught. Ankete često moraju obustaviti svoje pretrage NEA-e i provesti promatranje vremena potvrđujući NEA-e, ili riskiraju da ih izgube u potpunosti jer su naknadna promatranja obavljena prekasno, dodao je.
SSS plan je da dio mjeseca koristi 40-metarski teleskop za brzu potvrdu sumnjivih asteroida otkrivenih Uppsalom, oslobađanje manjeg teleskopa za nastavak pretraživanja.
"Naša strategija potvrde lijepo je djelovala na našem prvom pokušaju", rekao je McNaught.
Teleskop Uppsala Schmidt izgrađen je 1950-ih za opservatorij Uppsala u Švedskoj. Bio je smješten u Stromlu kao južna stanica u Uppsali kako bi napravio široke terenske fotografije južnog neba. Povećavanje onečišćenja iz Canberre dovelo je do preseljenja u Siding Spring, u blizini Coonabarabrana, u Novom Južnom Walesu, 1982. Unatoč visokoj kvaliteti optičkih podataka, teleskop je prestao koristiti jer je koristio fotografski film, a ne moderne elektroničke detektore i morao se ručno upravljati ,
U 1999. godini McNaught i Stephen M. Larson iz UA-ovog Lunarnog i planetarnog laboratorija udružili su se u nastojanju da obnove i nadograde teleskop Uppsala. Larson je na sličan način upravo pregledao ručno upravljani fotografski teleskop širokog polja Schmidt u planinama Santa Catalina u planinama Santa Catalina, sjeverno od Tucsona, u okviru svog istraživanja o nebu Catalina (CSS), dijela programa financiranog od NASA-e, kako bi uočio i pratio asteroide koji su krenuli prema Zemlji.
SSS temelji na kontroli teleskopa, tehnologiji detektora i softveru razvijenom za CSS u Tucsonu. Tijekom nadogradnje, Uppsala je u potpunosti obnovljena i opremljena je kontrolom računala, velikim formatom detektora (16 megapiksela) i širokim računalima i softverom za podršku koji otkrivaju objekte koji se kreću prema pozadinskim zvijezdama.
Larson je rekao da je njegova reakcija na SSS prekretnicu "olakšanje, jer je bilo potrebno nekoliko godina za izmjene teleskopa i objekata. Sada počinje pravi posao. "
Član Besars Larson i Catalina Sky Survey radio je na puštanju u rad teleskopa Uppsala tijekom posljednjih nekoliko mjeseci. Puštanje u pogon teleskopa je poput puštanja u pogon broda: Svi dijelovi moraju biti usklađeni i raditi zajedno te prilagoditi stvari tako da rade kako se očekuje.
"Zapravo smo postigli 'prvo svjetlo' prošlog ljeta, s dobrim slikama od početka", rekao je Larson.
McNaught i Garradd radit će SSS-om oko 20 noći svakog mjeseca. Oni obustavljaju operacije kada tjedan dana oko punog mjeseca posvijetli nebo, što otežava otkrivanje slabih predmeta.
Teleskop Catalina, koji su Larson i njegov tim ponovno nadogradili u svibnju 2000. godine, sadrži novu optiku koja mu daje otvor od 69 centimetara (27 inča) i novu, osjetljiviju kameru. Pored Larsona i Beshorea, CSS upravljaju Eric Christensen, Rik Hill, David McLean i Serena Howard.
I CSS i SSS teleskopi mogu otkriti objekte slabe poput 20. magnitude, blizu razine neba pozadine generirane raspršenom gradskom svjetlošću i auroralnim sjajem koji osvjetljava Zemljinu gornju atmosferu.
Izvorni izvor: UA News Release
