Jučer (utorak, 26. kolovoza), SpaceX proveo je drugi nepovezani test svog Starship Hopera - i zabio ga! Za ovo ispitivanje, prototipsko ispitno vozilo uzletjelo se iz testnog postrojenja Boca Chica, popelo se na visinu od 150 m (~ 500 ft), a zatim ponovo sigurno sletjelo. Ovo dolazi samo mjesec dana nakon prvog uspješnog ispitivanja hmelja i približava tvrtku korak bliže testovima koristeći njihov prototip cijele skale.
Cijeli je događaj uživo prenosio SpaceX i bezbrojni ljubitelji svemirskih letova na društvenim medijima. Dok se drugi test skoka prvobitno trebao održati u ponedjeljak, 25. kolovoza, let je pročišćen samo nekoliko milisekundi prije nego što je glavni motor Raptor upaljen. Prema Muskovim riječima, to je posljedica problema s ožičenjem / priključnicama paljenja gorionika motora.
"Raptor koristi dvostruke suvišne plamenike", tweetao je. "Bolje dugoročno, ali više fino u razvoju." Također je izjavio da će ih, nakon što ih pregledaju, ponovno pokušati sutra istog trenutka. "
Vjerni njegovoj riječi, zemaljske posade u Boca Chica učinile su svoj drugi pokušaj u utorak, 27. kolovoza, u 17:00 po lokalnom vremenu (03:00 PST; 06:00 EST). Kao što možete vidjeti iz videozapisa u nastavku, test je protekao bez problema, unatoč prisutnosti jakih vjetrova oko mjesta ispitivanja.
Let je trajao gotovo cijelu minutu i vidio je da je Hopper dosegao visinu od 150 metara, pomaknuo se bočno, a zatim sišao na drugi pristanište u blizini. Ta gornja granica leta bila je u skladu s revidiranom dozvolom koju je izdala FAA koja je precizirala da „SpaceX može upravljati vozilom Hopper Starship za jedan let bez dodatnog odobrenja FAA, do nominalne visine od 150 metara AGL ili manje.“
U početku se Musk nadao da će graditi na testu na skok od 20 m leteći Hopper na strop od 200 m (~ 650 ft). To može ili ne mora biti odgovor na zabrinutosti koje su postavile lokalne vlasti zbog moguće štete u slučaju kvara.
Zbog ovih zabrinutosti šerif je odjel okruga Cameron rekao stanovnicima obližnjeg sela Boca Chica da napuste svoje domove tijekom trajanja probnog leta. Ne mislite na to područje, imajte na umu njihove domove, jer se bojite da bi neuspjeh mogao izazvati pretjerani pritisak koji bi rezultirao razbijanjem svih prozora u tom području.
Zabrinutost za javnu sigurnost može biti razlog zašto je SpaceX eksponencijalno povećao osiguranje od odgovornosti, sa tri milijuna na 100 milijuna dolara. To se također može povezati s činjenicom da je tijekom prethodnog ispitivanja izgaranje motora rezultiralo malom vatrom četke, koju zemaljske posade nisu uspjele u potpunosti ugasiti, zbog čega su zatražile pomoć lokalne vatrogasne postrojbe.
Taj test, koji se održao 25. srpnja, sastojao se od toga da je Hopper letio na nadmorskoj visini od 20 metara (65 metara) i preusmjeravao bočno prije nego što je napravio silovito spuštanje i slijetanje. Ovaj se uspješni test također dogodio nakon kratkog odgađanja, onog uzrokovanog požarom (sličnim onome koji se dogodio prije tjedan dana tijekom statičkog ispitivanja vatre) koji je započeo nedugo nakon paljenja motora.
Dok su prethodni test bili u velikoj mjeri zamračeni dimom i plamenom kada su ga posmatrali sa zemlje, Hopper se ovoga puta uspio popeti dovoljno visoko da je vozilo i Raptorova lijepa, višebojna staza plamena bilo vidljivo svima. Let je bio još spektakularniji kada se gleda odozgo, zahvaljujući dronu SpaceX koji je bio na licu mjesta kako bi snimio snimke testa.
Elon je čestitao SpaceX timu putem Twittera otprilike pola sata nakon uspješnog testa. Bio je siguran da je dodao i sliku Hopera koji se uspinje iznad onoga što izgleda poput marsovske površine, s natpisom „
To sve čini SpaceX korak bliže provođenju letačkih ispitivanja koristeći svoja dva prototipa Starship iz orbitalne klase - the Starship Mk. 1 i Mk. 2 - koji se završavaju montirati u objektima tvrtke u Boca Chica i Cape Canaveral na Floridi. Na osnovu prethodnih Muskinih izjava, ovi bi prototipovi mogli biti spremni za obavljanje suborbitalnih testnih letova bilo koji dan.
Vozni redovi uvijek su složeni kada se bave svemirskim letom i istraživanjem svemira, a napredak je uvijek inkrementalni. No, koraci koje je SpaceX poduzeo posljednjih mjeseci nisu ništa doista impresivno i svakako vrlo ohrabrujuće. U ovoj bi se brzini vrlo moglo vidjeti komercijalne misije na Mjesec i Mars tijekom sljedećeg desetljeća.
