Samo. Wow.
Ljutito čudovište vreba u ramenu Huntera. Govorimo o crvenoj divnoj zvijezdi Betelgeuse, poznatoj i kao Alpha Orionis u zviježđu Orion. Nedavno, veliki milimetarski niz Atacama (ALMA) pružio nam je nevjerojatan pogled na Betelgeuse, jednu od rijetkih zvijezda koja je dovoljno velika da se može riješiti kao išta više od točke svjetlosti.
Smještena udaljena 650 svjetlosnih godina, Betelgeuse je predodređena da živi brzo i umire mlada. Zvijezda je stara samo osam milijuna godina - mlada koliko zvijezde odlaze. Razmotrimo, primjerice, naše vlastito Sunce, koje već 4,6 milijardi godina svijetli kao glavna sekvenca više od 500 puta duže - i već je suđeno da sljedeća nekoliko tisuća godina postane supernova u bilo kojem trenutku, opet, u kozmičkom treptaju oka.
Procjenjuje se da je 12 puta masivniji od Sol, a Betelgeuse je možda zapanjujućih 6 AU ili pola milijarde milja u promjeru; srušite ga u središte našeg Sunčevog sustava i zvijezda bi mogla ispružiti se izvan orbite Jupitera.
Kao i kod mnogih astronomskih slika, wow faktor dolazi iz saznanja upravo onoga što vidite. Narančasta mrlja na slici je vruća valjana kromosfera Betelgeusea, promatrana putem ALMA-e na podmilimetarskim valnim duljinama. Iako masivna, zvijezda se pojavljuje samo 50 miljarci u sekundi kao što se vidi sa Zemlje. Da vam kažem koliko je mali miljarkund, postoji tisuću njih u lučnom sekundu, a 60 lučnih sekundi u minuti luka. Prosječni puni Mjesec je 30 lučnih minuta, ili oko 1,8 milijuna miljarkuta u prividnom promjeru. Betelgeuse ima jedan od najvećih prividnih promjera bilo koje zvijezde na našem noćnom nebu, koji je prekoračio samo R Doradus na 57 miliarcsekundi.
Prividni promjer Betelgeusea prvi je mjerio Albert Michelson koristeći Mount Wilson 100-inčni 1920. godine, koji je dobio početnu vrijednost promjera 240 milja, otprilike polovicu sadašnje prihvaćene vrijednosti, a nije loš prvi pokušaj.
Na ALMA slici možete vidjeti nagovještaje asimetričnog mjehurića kako se valja oko površine Betelgeusea. Betelgeuse se rotira jednom svakih 8,4 godine. Što se događa pod tom nemirnom površinom? Infracrvene ankete pokazuju da je zvijezda omotana ogromnim udarcem od pramca, praškom zvijezde zvijezde koja će jednoga dana pružiti Zemlji nevjerojatnu svjetlosnu emisiju.
Srećom, Betelgeuse je izvan "super zone" supernove od 25 do 100 svjetlosnih godina (ovisno o studiji). Zajedno sa Špicom na udaljenosti od 250 svjetlosnih godina u zviježđu Djevica, obojica su glavni kandidati za supernove u blizini koji će danima astronomima pružiti priliku da izbliza prouče anatomiju eksplozije supernove. Vozeći se visoko prema jugu, na noćnom nebu sjeverne hemisfere, zimsko doba +0,5 magnitude Betelgeuse će se najvjerojatnije raspaliti do negativnih veličina i lako će biti vidljiv danju ako iskoči u proljeće ili jesen. U lipnju bi bilo ovo doba godine najgori, jer Alpha Orionis leži samo 15 stupnjeva od Sunca!
Naravno, ovaj kozmički spektakl mogao bi početi sutra ... ili tisućama godina od sada. Možda je svjetlost Betelgeuseove supernove već sada na putu, prelazeći 650 svjetlosnih godina otvorenog prostora. Ironično je da je posljednja supernova golim okom u našoj galaksiji - Keplerova zvijezda u sazviježđu Ophiuchus 1604. godine započela prije nego što je Galileo prvi put okrenuo svoj sirovi teleskop prema nebu 1610. godine.
Mogli biste reći da nam treba.
