Trojica posade kosmonauta i astronauta Soyuz TMA-21 u sastavu zapovjednika Aleksandra Samokutjajeva, zapovjednik ekspedicije 28, Andrey Borisenko i NASA-in letni inženjer Ronald Garan izveli su precizno slijetanje nakon besprijekornog spuštanja i sigurno se u 12 sati dotakli u južnim stepenima Kazahstana: 00:00 EDT danas, 16. rujna, (10 sati po lokalnom vremenu), čime je završio gotovo šestomjesečni obilazak službe u Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Kapsula Soyuz sletila je na svoju stranu kao što je to često slučaj, oko tri sata nakon izlaska sunca. Mekani motori za slijetanje pucali su u roku od nekoliko sekundi od polijetanja da bi ublažili šok.
Falanga od dvanaest ruskih helikoptera za potragu i oporavak naletjela je brzo nakon slijetanja. Ruske snage uspostavile su dvosmjernu komunikaciju i vizualno viđenje s svemirskim letacima u posljednjim minutama spuštanja.
Vrijeme je bilo savršeno uz vrlo slab vjetar, malo oblaka i toplu temperaturu od gotovo 70 stupnjeva Fahrenheita.
Sveukupno je trio proveo 164 dana u svemiru, od čega su 162 bila na brodu. Njihova Soyuz kapsula pristala je na ISS-u 7. travnja 2011, nakon dvodnevnog putovanja nakon poletanja 5. travnja s kozmodoma Baikonur na kapsulu pod nazivom Gagarin. Svemirski brod je nazvan u čast Jurija Gagarina, prvog čovjeka koji je orbitirao na Zemlji na 50. godišnjicu njegovog hrabrog jednog orbiterskog leta u travnju 1961. koji je otvorio Eru ljudskog svemirskog leta.
Ova posada živjela je na ISS-u zbog dolaska dva zadnja dva leta, tijekom leta svemirskog šatla, kao i godišnjica Gagarina i prvog američkog astronauta u svemiru, Alana Sheparda.
Ekipa za oporavak helikoptera stigla je do kapsule Soyuz sa sekundama dotaknuća i započela je s postavljanjem medicinskog šatora na napuhavanje. Soyuz je razmaknut kako bi se omogućio siguran i pravilan izvlačenje posade.
Zemaljska posada astronaute i kosmonaute brzo je izvadila iz kapsule, pregledali liječnici i smjestili u naslonjače tokom dvosatnog putovanja natrag u inscenacijsku bazu u Karagandi, u Kazahstanu, na tradicionalnu kazahstansku dobrodošlicu. Nakon toga posada će se podijeliti. Garan će se odmah vratiti u SAD letom natrag u Mission Control u Houston, Teksas.
Samo nekoliko sati ranije ove večeri, trio je pokrenuo postupak odlaska sa ISS-a. Obukli su si sokolska odijela za pokretanje i ulazni pritisak, upali u povratnu kapsulu i zatvorili poklopce između Soyuza i ISS-a.
Nakon provjere propuštanja, posada je otkopčala zasun i otkopčala Soyuz iz modula Poisk u 20:38 sati. dok je letio iznad sjeverne Kine. Tri minute kasnije potiskivani su potisnici 15 sekundi za razdvajanje dvaju vozila.
Ostavljena na stanici bila je posada Ekspedicije 29 koju su činili američki zapovjednik Mike Fossum, kozmonaut Sergej Volkov iz Rusije i japanski astronaut Satoshi Furukawa.
Dok su ISS i Soyuz letjeli u tandemu, posada je izvela 4-minutno "izgaranje u orbiti" koje je trajalo točno 14 sati u 11: 05h. EDT. Kritično paljenje Sojuzovog potisnika usporilo je brod za nekih 258 MPH i omogućilo kapsulu da ispadne iz orbite, uspostavljajući silazak dolje kroz Zemljinu atmosferu.
Tada je računalo naredilo pirotehničko razdvajanje tri Sojuzova modula oko 87 minuta iznad Zemlje, oko 22 minute kasnije u 23:33, nastalo samo tri minute prije ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu u srcu Afrike.
Posada je sletila unutar modula središnjeg spuštanja manje od sat vremena nakon završetka opeklina i manje od 30 minuta nakon odvajanja modula.
ISS će sljedeća dva mjeseca održavati samo tri člana posade. To je neuobičajeno dugo vremena za održavanje smanjene posade. Ali sve je to zbog nedavnog neuspjeha treće faze ruske rakete Soyuz-U koja je 24. kolovoza krenula s teretnim brodom Progress 44. Neuspjeh je zabilježen na začepljenoj liniji goriva. Rusija radi na utvrđivanju točno kako i zašto se to moglo dogoditi i poduzima korake kako bi spriječila ponavljanje koje bi imalo katastrofalne posljedice.
Sljedeći zračni udar Soyuz privremeno je postavljen za 14. studenoga, s dolaskom na stanicu 16. studenog. Trostruka posada Antona Škaplerova, Anatolija Ivanišina i NASA-inog inženjera Dan Burbank prvotno je bila predviđena za 22. rujna. neuspjeh pokretanja programa Progress
Posada Mikea Fossoma trebala bi krenuti samo dva dana kasnije. Stoga će svako daljnje odgađanje lansiranja Soyusa zahtijevati da se ISS barem privremeno privremeno "deaktivira" prvi put otkako su prije desetak godina započele kontinuirane operacije posade.
