Siječnja 2012. obilježava se 8. obljetnica od smjela slijetanja "Duha" i "Prilike" - NASA-in legendarni blizanci Mars Exploration Rovers (MER), na suprotnim stranama Crvene planete, u siječnju 2004. Dokazali su da je rani Mars bio topao i mokro - ključni nalaz u potrazi za staništima povoljnim za život izvan Zemlje.
Zamolio sam čelnike tima MER-a da podijele neke misli o slavljenom ovom nevjerojatnom prekretnici „8 godina na Marsu“ i nasljeđu rovera za čitatelje Space Magazina. Ova priča usredotočena je na Spirit, prvi od blistavih robota blizanaca, koji su se 3. siječnja 2004. dotaknuli unutar kratera Gusev. Prilika je nastala tri tjedna kasnije na glatkim ravnicama hematita Meridiani Planum.
"Svaki je Sol dar. Gurnemo rovare što je moguće jače, ”prof. Steve Squyres informirao je Space Magazine za ovaj članak u znak sjećanja na Duhovo slijetanje. Squyres sa Sveučilišta Cornell znanstveni je glavni istraživač za misiju MER.
"Ozbiljno sam mislio da će i Duh i prilika biti gotovi do ljeta 2004.", rekao je Ray Arvidson za Space Magazine. Arvidson, sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, zamjenik je glavnog istražitelja za rolove MER-a.
Duh je izdržao više od šest godina, a Opportunity i danas šeta Marsom!
Očekivalo se da će dinamični robotski duo trajati samo tri mjeseca, odnosno 90 marsovskih dana. U stvarnosti su oba robota znatno nadmašila očekivanja i akumulirala ogromno bonus vrijeme istraživanja i otkrića u brojnim produženim fazama misije.
Spirit je preživio tri oštre marsovske zime i podlegao je temperaturama sličnim Antarktiku kad se neočekivano zaledila u nevidljivoj zamci pijeska, vozeći se pored drevne vulkanske značajke nazvane "Početna ploča" koja je spriječila solarne nizove da stvaraju život dajući snagu za zaštitu kritičnih elektronskih i komponente računara.
Spirit je krenuo prema još jednom paru vulkanskih objekata zvanih von Braun i Goddard i došao je unutar svega nekoliko stotina metara kad je umrla.
"Nikad nisam mislio da ćemo i danas planirati sekvence za Priliku i da smo izgubili Duha samo zbog njene ograničene pokretljivosti i loše sreće probijanja hrskave zemlje kako bi se zagušio u labav pijesak", rekao je Arvidson
U vrijeme posljednje otpreme s Marsa u ožujku 2010. godine, Spirit je trijumfalno prešao teren crvenih planeta više od šest godina proteklog misijskog vremena - nekih 25 puta više od tromjesečne „garancije“ koju je NASA proglasila dok je misija započela još u Siječnja 2004.
"Osjećam se prilično dobro, budući da je godišnjica roltera MER-a bila u tom duhu izvrsna, što nam je pomoglo da shvatimo da je rani Mars imao magmatsku i vulkansku aktivnost koja je bila" mokra ", objasnio je Arvidson.
"Magme su komunicirale sa podzemnom vodom da bi proizvele eksplozivne erupcije - kod kuće Ploče, Goddard, von Braun - s vulkanskim konstrukcijama punim otvora za pare i možda hidrotermalnih bazena."
Sve u svemu, Duh sa šest kotača vozio je 7,7 kilometara, a kamere su snimile više od 128 000 slika. NASA se nadala da će roveri prijeći oko četvrt milje tijekom planirane misije 90 Sol.
"Zgodne događaje poput 8 godina na Marsu uvijek me više tjeraju naprijed, a ne gledam unatrag", rekao mi je Squyres.
Duh je postao prvi robotski izaslanik iz čovječanstva koji se popeo na planinu izvan Zemlje, naime Husband Hill, zadatak za koji ona nije bila stvorena.
"Nitko nije očekivao da će roveri potrajati toliko dugo", rekao je Rob Manning za Space Magazine. Manning, iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, CA. bio je voditelj tima za planetarne letjelice Mars Rover za ulazak, silazak i slijetanje (EDL)
"Duh je prevladao mnoge prepreke, uključujući vrhunac brdo brda koji njeni dizajneri nikada nisu namjeravali pokušati."
"Duh, njeni dizajneri, njeni graditelji, testeri, rukovatelji i ja moram puno da budem zahvalni", rekao mi je Manning.
Nakon što je napustio mjesto za slijetanje kratera Gusev, Spirit je prešao 2 kilometra do brda Muža. Kako bi povećali brdo, ekipa je morala ispočetka stvoriti plan vožnje bez knjige za reprodukciju, jer nitko nikada nije shvatio da će se ponuditi takva prilika za privlačenje usta.
Trebalo je godinu dana da se popne na vrh brda. No tim je bio bogato nagrađen znanstvenim dokazom za protok tekuće vode na drevnom Marsu.
Duh se zatim spustio s druge strane brda kako bi stigao do obilježja nazvanog Početna ploča na kojem sada počiva i gdje je pronašla opsežne dokaze o naslagama gotovo čistog silike, eksplozivnog vulkana i vrućih izvora koji ukazuju na vodu na Marsu prije nekoliko milijardi godina.
"Duhova velika znanstvena dostignuća su naslage silike na Home Plateu, karbonati u Comancheu i svi dokazi za hidrotermalne sustave i eksplozivni vulkanizam", objasnio je Squyres. "Ono što smo naučili je da je rani Mars na mjestu Duha bio vruće, nasilno mjesto, s vrućim izvorima, otvorima za pare i vulkanskim eksplozijama. Izuzetno se razlikovao od Marsa današnjeg. "
"Još uvijek imamo puno istraživanja [sa Prilikom], ali to radimo s vozilom koje je dizajnirano za misiju od 90 sol", zaključio je Squyres. "To znači da je ikada sol u ovom trenutku dar, i moramo gurnuti rover i sebe što jače."
NASA je posljednji pokušaj komunikacije sa Spiritom zaključila u prijenosu 25. svibnja 2011.
U međuvremenu, rover Curiosity Mars Science Lab, sljedeći NASA-in istraživač Crvene planete, nastavlja svoje interplanetarno putovanje tijekom slijetanja 6. kolovoza 2012. u Gale Crater.
Ovdje pročitajte značajke o Mars Roversu, znatiželji i GRAIL-u Kena Kremera:
Dva mjeseca se pridružuju Mjesecu - GRAIL blizanci postižu novogodišnje orbite
2011: Najbolje priče iz najbolje godine za NASA planetarne znanosti!
Prilika otkriva najmoćnije dokaze za marsovsku tekuću vodu
Znatiželja pokreće prvu znanost o Marsu Sojurn - koliko je smrtonosna zračenja svemira za preživljavanje života
11. siječnja: Besplatno predavanje Kena Kremera iz Franklin instituta, Philadelphia, PA u 20 sati za Astronomsko društvo Rittenhouse. Tema: Mars i Vesta u 3 D - Plus potraga za životom i GRAILOM
