Oni su na samom rubu sadašnjeg SAD-a. Oni su X-avioni, eksperimentalni svemirski brodovi koji dokazuju koncepte i sposobnosti čiji počeci se mogu pratiti do zore svemirskog doba.
Amaterski promatrači činili bi kako će tajni svemirski zrakoplov američkog zrakoplovstva X-37B uskoro slijetati. To predviđanje temelji se na činjenici da se plovilo spušta u visinu i što je još osnovnija činjenica da se približava granici svojih orbitalnih mogućnosti i da se mora vratiti na Terra firmu. Prema američkim zračnim snagama, X-37B može ostati u orbiti oko devet mjeseci ili maksimalno 270 dana, to znači da bi letjelica trebala sletjeti negdje sredinom siječnja.
X-37B ili Orbitalno testno vozilo (OTV) uzletjelo je sa zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi 22. travnja iznad rakete Atlas V. Nakon lansiranja malo se zna zbog medijske nestanke koju su nametnule američke zračne snage.
Zrakoplovstvo i dalje ostaje mama zbog detalja oko slijetanja i oporavka X-37B. Poznato je da će svemirska letjelica sletjeti u zrakoplovnu bazu Vandenberg u Kaliforniji.
Na mnogo načina letjelica nalikuje šatlu sa tvrdokornim krilima, prizemnim mehanizmom i snažnim motorom koji plovilo omogućuje promjenu svoje orbite (što je na užas mnogih promatrača na terenu). Kad se X-37B dotakne, to će učiniti na pisti dužine 15 000 stopa, koja je prvobitno izgrađena za podršku programa shuttlea.
X-37B je jedna četvrtina veličine svemirskog šatla. Duga je oko 30 stopa i visoka oko 10 stopa, s rasponom krila od 15 stopa. Ima zalihu korisnog tereta poput svog većeg rođaka sa štićenicima - ali naravno kakav je to teret bio za ovu misiju - bio je klasificiran. Svemirska ravnina izgrađena je od strane tvrtke Boeing Phantom Works. Operira se iz zrakoplovne baze Schriever, Colorado. Još jedno lansiranje letjelice moglo bi se dogoditi već ovog ožujka.
U međuvremenu, kako je X-37B spreman krenuti u hangar, čini se da će još jedan X-craft dobiti novi zakup na život. Dvije svemirske letjelice X-34, koje je sagradila Orbital Sciences Corporation (Orbital), premještene su iz svojih hangara u istraživačkom centru Dryden Flight u Nacionalnu ispitnu školu koja se nalazi u pustinji Mojave u Kaliforniji. Ove tehnološke brodice za demonstracije kreveta testirat će NASA izvođač sa idejom da ih još jednom leti.
Oko 60 stopa dugačka svemirska letjelica uvedena je u mothballs davne 2001. Ako se njihov letni status obnovi, to bi dodalo rastuću flotu robotskih svemirskih letjelica za koje se čini da SAD grade.
Obrt 'X' ima dugu povijest povijesti američkog zrakoplovstva i svemira. Jedan od najpoznatijih X aviona - bio je legendarni X-15. Nitko osim prvog čovjeka koji je hodao na Mjesec, Neil Armstrong, uključio se u ovaj program koji je testirao koncepte koji će se kasnije primijeniti u svemirskom šatlu. Dok se X-37B priprema za završetak svoje prve misije i X-34 će možda biti na rubu ponovnog rođenja - možemo li biti u zoru novog „X-era“? Samo će vrijeme pokazati.
