Prije godinu dana danas, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) službeno je stigao u orbitu oko Mjeseca, a u posljednjih 12 mjeseci prikupio je više digitalnih podataka nego bilo koja prethodna planetarna misija u povijesti. NASA kaže da će mape i skupovi podataka prikupljeni najsavremenijim instrumentima LRO-a biti temelj za sve buduće planove istraživanja lunarnog sustava kao i kritični za znanstvenike koji rade na boljem razumijevanju Mjeseca i njegove okoline. Kako biste proslavili jednu godinu u orbiti, evo deset sjajnih opažanja LRO-a.
1. Najhladnije mjesto u Sunčevom sustavu.
Ako mislite da je Pluton, KBO ili najudaljeniji doseg našeg Sunčevog sustava hladan, mjesto bliže Zemlji zapravo je hladnije. Diviner, instrument temperature LRO-a, pronašao je mjesto u podu Mjesečevog kratera Hermite za kojeg je otkriveno da bude -415 stupnjeva Farenhita (-248 Celzijusa), što ga čini najhladnijom temperaturom izmjerenom bilo gdje u Sunčevom sustavu. Za usporedbu, znanstvenici vjeruju da se površina Plutona spušta samo na oko -300 stupnjeva Farenhajta (-184 Celzijusa). Izuzetno hladna područja slična onom u krateru Hermite pronađena su na dnu nekoliko trajno zasjenjenih kratera na južnom mjesečevom mjesecu i izmjerena su u dubinama zimske noći.
2. Gdje su ljudi hodali na Mjesecu
LRO-ovi pogledi na mjesta za slijetanje Apolona nisu ništa manje zapanjujući, a da ne spominjemo uzbudljive. Iznad je najnoviji pogled LRO-a na mjesto slijetanja Apollo 11, na kojem se jasno vidi gdje je zaostala faza spuštanja (promjera oko 12 stopa), kao i tragovi astronauta i razna oprema koju su rasporedili. Ovaj LRO podatak ima važnu znanstvenu vrijednost jer pruža kontekst za vraćene Apolonove uzorke. Uz njihovu upotrebu u znanosti, slike svih šest mjesta slijetanja, koje je promatrao LRO, podsjećaju na NASA-ino ponosno naslijeđe istraživanja i notu nadahnuća za ono što su ljudi sposobni u budućnosti.
3. Špilje na Mjesecu
Što može biti uzbudljivije od pronalaska špilje na Mjesecu, potencijalnog budućeg lunarnog staništa za ljudske istraživače? LRO je sada prikupio najopsežnije slike od najmanje dvije mjesečeve jame, prilično bukvalno divovske rupe u mjesecu. Znanstvenici vjeruju da su ove rupe zapravo krovne svjetiljke koje nastaju kada se sruši strop podzemne cijevi lave, možda uslijed udara meteorita koji probija svoj put. Japanski istraživački tim SELENE / Kaguya nekoliko je puta primijetio jednu od ovih svjetla, jamu Marius Hills. Promjer od oko 213 stopa (65 metara) i procijenjene dubine od 260 do 290 stopa (80 do 88 metara) jama je dovoljno velika da Bijela kuća u potpunosti stane unutra. Ovdje prikazana slika je jama Mare Ingenii. Ova rupa gotovo je dvostruko veća od one na Mariusovim brdima, a što je iznenađujuće pronađeno u području s relativno malim vulkanskim značajkama.
4. Pronalazak nestalog svemirskog broda
Lunokhod 1 bilo je ime ruskog robotskog rovera koji je sletio na Mjesec 1970. i plovio oko 10 milja (10 km) od mjesečeve površine tijekom 10 mjeseci prije nego što je izgubio kontakt u rujnu 1971. Znanstvenici nisu bili sigurni gdje se ovaj rover nalazi. Barem jedan tim istraživača tražio je to u nadi da će odbiti laser sa svojih retroreflektorskih ogledala. Prošlog ožujka, međutim, ekipa LROC-a objavila je da su je primijetili, miljama od mjesta na kojem je pretraživao laser. Pomoću podataka koje je pružio LRO, laserski impuls poslan je Lunokhodu 1, a kontakt s roverom uspostavljen je prvi put u gotovo četiri desetljeća. Ne samo da je retroreflektor Lunokhod 1 vratio signal, nego je vratio i onaj koji je oko pet puta bolji od onih koje su tokom godina redovito vraćala ogledala Lunokhod-a 2.
5. Apollo 14 blizu gospođice Vidjeti kravu konusa.
Kad su posada Apolla 14 Alana Sheparda i Edgara Mitchella prešli preko mjesta slijetanja u Fra Maura, nadali su se da će moći prikupiti uzorke s oboda Cone Cratera. Ali nikad nisu pronašli rub, i bez mape puta ili vodiča na putu koji bi im pomogli da ga pronađu (a isto tako nisu imali koristi od jahanja na lunarnom roveru pa su morali hodati cijelo vrijeme). Hodali su skoro milju (1400 metara), a strmi nagib ruba kratera otežao je uspon, podižući broj otkucaja astronauta. Osim toga, tijesni raspored aktivnosti rezultirao je nadzorom misije kako bi trebalo prikupiti sve uzorke i vratiti se na slijetanje. Nikad nisu stigli do ruba kratera. Iako geolozi kažu da to nije jako utjecalo na uspjeh znanstvenog cilja, astronauti su bili osobno razočarani što nisu uspjeli doći na vrh. Slike iz LRO-a sada pokazuju koliko su daleko putovali astronauti i koliko su se približili krateru, a njihovi tragovi završili su na samo 30 metara od ruba!
6. Planine na Mjesecu.
Na Zemlji nas uče da se planine formiraju tijekom milijuna godina, što je rezultat postupnog pomicanja i sudaranja ploča. Na Mjesecu je, međutim, situacija sasvim drugačija. Čak su i najveće mjesečeve planine nastale u nekoliko minuta ili manje dok su asteroidi i kometi isplivali na površinu ogromnim brzinama, premještajući i podižući dovoljno kore da stvore vrhove koji lako mogu nadmetati one koji se nalaze na Zemlji. U nekoliko navrata u protekloj godini, NASA je nagnula kut LRO kako bi napravila kalibracije i druge testove. U takvim slučajevima kamera ima priliku prikupiti poševne slike mjesečeve površine poput one prikazane ovdje iz Cabeus Cratera pružajući dramatičan pogled na planinski teren Mjeseca. Krater Cabeus nalazi se u blizini lunarnog južnog pola i sadrži mjesto utjecaja misije LCROSS. Rana mjerenja na nekoliko instrumenata na LRO korištena su za usmjeravanje odluke o slanju LCROSS-a u Cabeus. Za vrijeme udara u LCROSS, LRO je bio pažljivo postavljen da promatra plinoviti oblak koji nastaje pri udaru, kao i grijanje na mjestu udara.
7. Lunarni rili: Tajanstveni kanali na Mjesecu
Rile su duge, uske udubljenja na mjesečevoj površini koja izgledaju poput riječnih kanala. Neki su ravni, neki zakrivljeni, a drugi, poput ovih ovdje istaknutih, nazivaju se "sinuli" valjci i imaju snažne meandre koji se okreću i okreću preko mjeseca. Rile su posebno vidljive na radarskim slikama, poput one prikupljene LRO-ovim Mini-RF instrumentom. Nastanak lunarnih rilusa nije dobro shvaćen. Vjeruje se da može postojati mnogo različitih mehanizama formiranja, uključujući protoke drevne magme i kolaps podzemnih cijevi lave. Slike LRO-a pomoći će istraživačima da bolje razumiju ove misteriozne „lukave“ karakteristike mjeseca.
8. Područja skoro stalne sunčeve svjetlosti na Južnom polu
Jedan od najvažnijih resursa koji LRO traži na mjesecu je solarno osvjetljenje. Sunčeva svjetlost pruža i toplinu i izvor energije, dva kritična ograničenja istraživačkim naporima. Mjesečeva os samo je blago nagnuta, tako da na njenim polovima postoje područja u visokom uzvišenju koja su gotovo stalno izložena suncu. Pomoću preciznih mjerenja LRO-a znanstvenici su mogli detaljno preslikati osvjetljenje, pronalazeći neka područja s čak 96% vidljivosti sunca. Takva mjesta imala bi neprekidno sunce oko 243 dana u godini i nikada ne bi imala totalni mrak duže od 24 sata.
9. Moon Zoo vam omogućuje da pomognete Lunarnim znanstvenicima.
Najnoviji Citizen Science projekt Zooniverse, Moon Zoo, koristi oko 70.000 slika visoke razlučivosti koje je prikupio LRO, a na tim slikama su detalji veličine čak 50 centimetara (20 inča). Od zooita se traži da kategoriziraju kratere, balvane i još mnogo toga, uključujući kanale lave i kasnije, uspoređujući nedavne slike LRO-a s onima koje su snimljene prije godina u drugim orbiti.
Prvi zadaci su brojanje kratera i balvana. Usporedbom i analizom ovih značajki u različitim regijama, kao i drugim mjestima poput Zemlje i Marsa, zooiti mogu pomoći znanstvenicima da steknu bolje razumijevanje prirodne povijesti našeg Sunčevog sustava.
10. Dobar pogled s daleke strane.
Sile plime između mjeseca i Zemlje su usporile Mjesečevu rotaciju, tako da je jedna strana Mjeseca uvijek okrenuta prema našem planetu. Iako se ponekad nepravilno naziva "tamnom stranom Mjeseca", ispravno bi ga trebalo nazvati "dalekom stranom Mjeseca", jer prima jednako toliko sunčeve svjetlosti kao i strana koja je okrenuta prema nama. Tamna strana Mjeseca trebala bi se odnositi na onu što hemisfera nije osvijetljena u određenom trenutku. Iako je od tada nekoliko svemirskih letjelica imalo daleku stranu Mjeseca, LRO donosi nove detalje o cijeloj polovici mjeseca koja je zatamnjena sa Zemlje. Lunarna daleka strana je grublja i ima mnogo više kratera od bliže strane, tako da se tu nalazi nekoliko najfascinantnijih lunarnih obilježja, uključujući jedan od najvećih poznatih kratera u Sunčevom sustavu, Bazen Južni pol-Aitken. Slika ovdje istaknuta prikazuje mjesečevu topografiju LRO-ovih LOLA instrumenata s najvišim nadmorskim visinama iznad 20.000 stopa u crvenoj boji, a najnižima u plavoj boji ispod -20.000 stopa.
Pogledajte web stranicu LRO za više informacija.
Izvor: NASA
