Novo istraživanje o Jupiterovom mjesecu prekrivenom ledom pokazuje da je podzemno jezero ukopano ispod smrznutih gomila ogromnih komadića leda. Iako se dugo vjerovalo da se Europa nalazi pod dubokim podzemnim oceanom, ova nova otkrića podržavaju mogućnost da veliki džepovi tekuće vode budu mnogo bliže mjesečevoj površini - kao i energije Sunca - i u konačnici povećavaju mogućnost da mogao sadržavati život.
Tijekom današnje konferencije za novinare, 16. studenog u 13 sati. EST, istraživači Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter i Tom Wagner predstavili su nove teorije o stvaranju "terena kaosa" na Europi.
Teren kaosa upravo ono što zvuči: nepravilni oblik oblika zemlje i površinske teksture u svijetu. U slučaju Europe, teren je napravljen od vodenog leda za koji postoje dokazi da je opušteno kretanje tekuće vode ispod, proširio se i ponovo se pretvorio u brda i zarasle nasipe.
Ti su humci vidljivi u topografskim podacima koje je svemirski brod Galileo stekao 1998. godine.
Tijekom prezentacije, dobre analogije s procesima na djelu Europa napravila je Britney Schmidt, postdoktorska stipendistica Instituta za geofiziku Sveučilišta u Teksasu u Austinu i vodeća autorica članka. Dokazala je kako se formira Europa „košnica ledenih jama“ pomoću čaše za piće djelomično napunjene kockicama leda. Kad je u čašu dodana voda, kockice leda su se prirodno podigle i pomaknile orijentaciju. Ako bi se voda ispod njih zamrznula, kao što bi to bila u hladnom okruženju Jovianovog sustava, ledene kockice brzo bi se držale u svojim novim proširenim, "kaotičnim" položajima.
„Sada vidimo dokaze da je to debela ledena školjka koja se snažno može miješati i novi dokazi za divovska plitka jezera. To bi moglo učiniti Europu i njezin ocean ugodnijim za život. "
- Britney Schmidt, vodeća autorica
Slični se procesi događaju i na Zemlji, kako na Antarktiku, uz rubove ledenih polica, tako i na Grenlandu, gdje se ledenjaci neprekidno razdvajaju i ulivaju u more - često se prevrćući i jedni i druge u tom procesu.
Važnost ovih nalaza je u tome što znanstvenici konačno imaju model koji pokazuje kako Europa duboki tekući ocean Europe djeluje sa ledom u blizini njegove površine na način koji omogućava transport energije i hranjivih sastojaka.
"Ovo je prvi put da je itko smislio model" od kraja do kraja "koji objašnjava ono što vidimo na površini", rekla je Louise Prockter, viša planetarna znanstvenica APL-a.
Uz tako snažne dokaze za taj postupak, vjerojatnost da bi Europa mogla zaposliti okruženja prijatna za život dramatično se povećava.
"Potencijal za razmjenu materijala između površine i podzemlja veliki je ključ za astrobiologiju", rekao je Wes Patterson, planetarni znanstvenik iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins iz Laurela, Md., I koautor studije. "Europa u podzemlju sadrži mnogo onoga što vjerujemo da je potrebno za život, ali kemijska hranjiva koja se nalaze na površini vjerojatno su vitalna za pokretanje biologije."
Iako istraživanje pogoduje postojanju ovih jezera, potvrda takvih još uvijek nije pronađena. To će zahtijevati buduću misiju u Europi i izravno istraživanje njegove ledene površine - i onoga što se nalazi ispod.
Srećom, misija Europa nedavno je objavljena u Dekadnom istraživanju planetarnih znanosti Nacionalnog istraživačkog vijeća kao jedna od glavnih prioritetnih misija, a NASA je trenutno proučava.
"Ako ikad pošaljemo sletu misiju u Europu, ta bi područja bila sjajna mjesta za proučavanje", rekao je Prockter.
Pročitajte više o ovom otkriću u priopćenju za laboratoriju primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins ili u NASA-inom izdanju vijesti ovdje. U nastavku pogledajte cijelu konferenciju zabilježenu na Ustreamu:
