Na ovoj neobičnoj slici NASA svemirski teleskop Hubble snima rijetki prikaz nebeskog ekvivalenta geode? šupljina plina isklesana zvjezdanim vjetrom i intenzivnim ultraljubičastim zračenjem vruće mlade zvijezde.
Pravi geodovi su šuplje stijene veličine bejzbola koji počinju kao mjehurići u vulkanskoj ili sedimentnoj stijeni. Tek kada geolog podijeli ove neprimjetne okrugle stijene, nažalost, dobijemo priliku da cijenimo unutrašnjost stijene koja je obložena kristalima. U slučaju Hubbleovog „nebeskog geoda“ promjera 35 svjetlosnih godina, prozirnost njegove šupljine međuzvjezdanog plina i prašine otkriva blago njegove unutrašnjosti.
Objekt, nazvan N44F, napuhan je bujicom brzih čestica (zvanih "zvjezdani vjetar") iz izuzetno vruće zvijezde jednom zakopane u hladnom gustom oblaku. U usporedbi s našim Suncem (koje gubi masu kroz tzv. Solarni vjetar), središnja zvijezda u N44F izbacuje više od 100 milijuna puta više mase u sekundi. Uragan čestica kreće se mnogo brže brzinom od oko 4 milijuna kilometara na sat (7 milijuna kilometara na sat), za razliku od oko 0,9 milijuna milja na sat (1,5 milijuna kilometara na sat) za naše Sunce. Budući da svijetla središnja zvijezda ne postoji u praznom prostoru, već je okružena omotačem plina, zvjezdani se vjetar sudara s tim plinom, gurajući ga napolje, poput snježne mećave. Time se formira mjehurić, čija je upečatljiva struktura jasno vidljiva na oštroj Hubble slici.
Maglica N44F jedna je od nekoliko poznatih međuzvjezdanih mjehurića. Mjehurići poput ovih viđeni su oko evoluiranih masivnih zvijezda (Wolf-Rayet zvijezde), kao i oko nakupina zvijezda (gdje ih nazivaju "super-mjehurići"). Ali oni su rijetko viđeni oko izoliranih zvijezda, kao što je to slučaj ovdje.
Nakon detaljnijeg pregleda, N44F donosi dodatna iznenađenja. Unutarnji zid njegove plinovite šupljine obložen je s nekoliko stupnjeva hladne prašine i plinova visokih četiri do osam godina. (Struktura ovih "stupaca" slična je ikoničnim "stupovima stvaranja" maglice Orao, koje je Hubble fotografirao prije desetak godina, a vidljiva je i u nekoliko drugih maglina). Prsti nastaju blistavim ultraljubičastim zračenjem iz središnje zvijezde. Poput vjetrovki uhvaćenih u oluju, usmjeravaju se u smjeru protoka energije. Ovi stupovi na ovoj slici izgledaju malo samo zato što su mnogo udaljeniji od nas od stupova maglice Orla.
N44F se nalazi oko 160 000 svjetlosnih godina u našoj susjednoj patuljastoj galaksiji Veliki Magelanski oblak, u smjeru južnog zviježđa Dorado. N44F je dio većeg kompleksa N44, koji je veliki super-mjehurić, koji je izbušen kombiniranim djelovanjem zvjezdanih vjetrova i višestrukim eksplozijama supernove. N44 sam po sebi ima otprilike 1000 svjetlosnih godina. Nekoliko kompaktnih regija koje stvaraju zvijezdu, uključujući N44F, nalazi se duž ruba središnjeg super-mjehurića.
Ova je slika snimljena Hubble-ovom planetarnom kamerom širokog polja 2 u ožujku 2002, pomoću filtera koji izoliraju svjetlost koju emitira sumpor (prikazan plavom bojom, izloženost od 1200 sekundi) i vodikov plin (prikazan crvenom bojom, izloženost od 1.000 sekundi).
Izvorni izvor: Hubble News Release
