V838 Monocerotis. Svemirski teleskop Hubble prvi je put snimio slike ovog nevjerojatnog materijala iz zvijezda 2002. godine, a potom ga ponovno fotografirao u sljedećim godinama. Ogroman oblak plina i prašine, svjetlosnih godina, svijetli pred našim očima. Ali što je uzrokovalo izboj koji je pokrenuo ovu eksploziju? Jedan astronomski tim misli da ćemo možda promatrati nasilne smrti planeta V838 Monocerotis dok su ih konzumirali.
V838 Monocerotis se smatrao prilično normalnom zvijezdom, ali tada se razbuktao 2002. godine, postajući nakratko jedna od najsjajnijih zvijezda u galaksiji; blistao je 600.000 puta svjetlije od našeg Sunca. Kako se bljesak zračenja širio dalje od središnje zvijezde, osvjetljavao je okolni oreol materijala koji se izbacio tijekom mnogih godina. Još više zbunjujući, V838 Monocerotis se razbistrio tri puta brzo.
Astronomi pokušavaju zagonetiti što bi moglo dovesti do toga da V838 Monocerotis plameni takvom bjesomučnošću tri odvojena puta, a zatim ponovo zavlada. Došli su do niza ideja. Možda je planula neutronska zvijezda ili bijeli patuljak, dok je unutar crvene divovske zvijezde. Ili je možda binarni par zvijezda razbijen zajedno oslobađajući ogromnu količinu energije.
Ali međunarodni tim astronoma iz SAD-a, Belgije i Izraela u novom radu izvještava da "model hvatanja planeta" ima najviše smisla. Drugim riječima, trio eksplozija dogodio se dok je V838 Monocerotis konzumirao tri planeta veličine Jupitera.
U nekom trenutku nedavne prošlosti prvi je planet ušao u vanjsku omotnicu V838 Monocerotis. Unutar zvijezde atmosferu je usporila povećana gustoća materijala i počela brzo spirala prema unutra. Kako se približavala zvjezdanoj jezgri, iskusila je temperature iznad 100 000 Kelvina.
Budući da planeti klase Jupiter imaju velike količine deuterijuma (zvjezdano gorivo), ali nikada nisu dovoljno masivni da ga iskoriste fuzijom, planeta je mogla donijeti nalet svježeg goriva u zvjezdanu jezgru, i prouzročila prvu masivnu eksploziju koju je otkrio astronomi.
Kako je V838 Monocerotis bljesnuo od konzumiranja svog prvog planeta, njegova se zvjezdana ovojnica širila, a gomilala je i druge dvije planete, što je dovelo do dodatnih bljeska.
Tim astronoma izračunao je da količina energije koju oslobađa zvijezda koja troši tri planeta klase Jupitera lijepo odgovara opažanjima Hubblea i drugih opservatorija.
