Astronomi su otkrili najstariji niz galaksija ikada viđen, a koji datira u rani svemir.
Otkriće, koje bi moglo pomoći objasniti oblik suvremenog kozmosa, otkriva 12 galaksija koje su postojale u hrpci prije 13 milijardi godina - samo oko 700 milijuna godina nakon Velikog praska. Sada ih možemo vidjeti jer su toliko daleko u svemiru koji se širi (13 milijardi svjetlosnih godina) da njihova zvijezda sada tek doseže Zemlju. Jednu od galaksija, mamuta nazvanog Himiko po mitološkoj japanskoj kraljici, prije desetak godina otkrila je ista ekipa.
Začudo, ostalih 11 galaksija nije složeno oko diva Himiko, napisali su istraživači u radu koji će biti objavljen 30. rujna u časopisu Astrophysical Journal i dostupan je kao nacrt na web stranici arXiv. Umjesto toga, Himiko sjedi na rubu sustava, koji istraživači nazivaju "protoklaster", jer je tako malen i drevan u odnosu na većinu klastera koje možemo vidjeti u svemiru ...
"Razumno je pronaći protoklaster u blizini masivnog objekta, poput Himika. Međutim, iznenadimo se kada vidimo da se Himiko nalazio ne u središtu protoklustera, već na rubu, 500 milijuna svjetlosnih godina udaljenog od središta , "Rekao je Masami Ouchi, koautor rada i astronom Nacionalnog astronomskog opservatorija Japana i Sveučilišta u Tokiju.
Shvaća se kako nastaju klasteri galaksija, pokazalo se da je važno za razumijevanje galaksija koje sadrže. Većina galaksija, uključujući Mliječni put, pojavljuje se u gomili s drugim galaksijama, tako da galaksije nisu ravnomjerno raspoređene po svemiru. A čini se da ta groznica utječe na njihovo ponašanje, rekli su astronomi. Galaksije u okruženjima visoke gustoće, gomile pune galaksija tvore zvijezde na različite načine nego galaksije u okruženjima niske gustoće prazne galaksije. I čini se da se utjecaj zgrušavanja s vremenom promijenio, rekli su istraživači.
U novije vrijeme, u radu su napisali istraživači, "postoji jasan trend da aktivnost galaksija za stvaranje zvijezda ima tendenciju da bude niža u okruženju visoke gustoće od okruženja male gustoće."
Dakle, skupljene galaksije ovih dana tvore zvijezde rjeđe nego njihovi neovisniji rođaci. Kao da se brže staraju u svojim grozdovima, napisali su istraživači, postajući gerijatrijski i odustaju od stvaranja novih zvijezda.
No, u drevnom svemiru čini se da je trend obrnut. Galaksije u visoko nabijenim grozdovima formirale su zvijezde brže, a ne sporije, ostaju mlade i prskaju u usporedbi sa svojim rođacima, a ne u gustim grozdovima.
Ipak, "protoklasteri" poput ovog iz ranih eona svemira rijetko se pronalaze i slabo ih se razumije, napisali su istraživači. Ti su sklopovi mnogo manji od modernih primjera, koji mogu sadržavati stotine galaksija.
Što se daljnji teleskopi zagledaju u vremenu, to se manje protokoltera pojačava. Moguće je da su mnogi od njih jednostavno zasjenjeni intergalaktičkom prašinom. Astronomi se nadaju, napisali su, da će novo otkriće pomoći obrisati sliku i objasniti kako se stanje stvari prije 13 milijardi godina promijenilo tijekom vremena kako bi se stvorio taj klasterirani svemir kakav danas vidimo.
