Kreditna slika: SWRI
Iako će glavni cilj NASA-ine misije New Horizons biti poslati svemirski brod Plutonu, dizajneri misije smatraju da mogu i Jupitera pregledati na putu - i dobiti vrijedno gravitacijsko pojačanje koje će obrijati godine izvan misije. Ako sve bude išlo po planu, New Horizons će se lansirati 2006., a Jupiter će proći početkom 2007. (vjerojatno tri puta bliže nego što je Cassini učinio 2000.); on će stići do sustava Pluton-Charon 2015. godine. Nakon Plutona, New Horizons bi zatim bio preusmjeren da leti pokraj objekta Kuiper pojasa.
Glavni cilj NASA-ine misije New Horizons možda je istražiti Pluton-Charon i Kuiperov pojas početkom 2015. godine, ali prvo bi misija trebala letjeti najvećim planetom Sunčevog sustava, Jupiterom, tijekom veljače-ožujka 2007. Jupiter će letjeti New Horizons koristi za pružanje gravitacijske pomoći kojom se brije vrijeme putovanja Plutonom-Charonom i Kuiperovim pojasom.
Tijekom leta, planovi pozivaju New Horizons da koristi svoj korisni teret koji se sastoji od kamera, spektrometra, radiometara i svemira plazme i prašine kako bi obavili mnoštvo znanstvenih promatranja. U tom cilju, tim New Horizonsa službeno je započeo svoje planiranje znanstvenih promatranja Jupiterovih letača. Istraživački institut jugozapad? (SwRI?) I Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins (APL) vode misiju. Glavni partneri uključuju Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddard Space Space Flight i Kalifornijski laboratorij za mlazni pogon.
"Svaka svemirska letjelica mora provjeriti svoje instrumente i mogućnosti usmjeravanja u letu prije nego što postigne cilj", kaže znanstvenik misijskog projekta dr. Hal Weaver iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins sa sveučilišta. "S obzirom na manevar gravitacije na Jupiteru, New Horizons ima jedinstvenu priliku izvršiti provjeru na vrlo vrijednom i uzbudljivom znanstvenom cilju."
"New Horizons predstavlja NASA-ino sljedeću priliku za proučavanje složenog i fascinantnog Jupiterovog sustava", kaže dr. Alan Stern, glavni istraživač misije New Horizons i direktor Odjela za svemirske studije SwRI. „Da bi izveo svoj gravitacijski manevar na putu za Pluton-Charon, naša svemirska letjelica pothvat će se barem tri puta bliže Jupiteru nego što je Cassini svemirska letjelica uradila krajem 2000. godine kada je koristila Jupiter za gravitacijsku pomoć na putu do Saturna.
"Astronomski gledano, letjet ćemo točno izvan ruba Jupiterovog velikog, galilejskog mjeseca veličine planeta, Callista." Iz svog bližeg dosega, New Horizons izvest će brojne studije sustava Jupitera koje nisu moguće sa veće Cassinijeve udaljenosti.
Znanstveno planiranje planira pripremiti misiju za planirano pokretanje 2006. godine, istovremeno kad se zahtijevaju i preispitivanja zaštite okoliša i sigurnosti. Tijekom ljeta 2004. godine, znanstveni tim New Horizonsa prioritet će dati svojim znanstvenim aktivnostima na Jupiteru ciljevima koje su postavili članovi tima kao i zainteresirani znanstvenici iz cijelog svijeta. Kako bi postigao ovaj cilj, Stern je odredio istražitelja misije i tim za snimanje doktora Jeffa Moorea iz NASA-inog istraživačkog centra za Ames, koji će voditi tim za slijeđenje novih obzora Jupiter New Horizons (JEST).
"Novi horizonti bit će sljedeća misija na Jupiteru, a ona nosi sofisticirani dodatak instrumenta", kaže Moore. "Namjeravamo ublažiti, a zatim zakazati najvažnije potrebe za znanstvenim promatranjima Jupitera, njegovih satelita, njegove magnetosfere i njegovih prstenova.
"Nakon toga", nastavio je Moore, "misijski će tim osmisliti i implementirati petomjesečni niz opažanja Jupiterovog sustava koja će se obaviti od kraja 2006. do početka 2007., kada se svemirski brod približi, a zatim odstupi od Jupitera."
"Istraživanje Jupiterovog sustava željeni je znanstveni bonus za New Horizons", dodaje Weaver. "Također nam nudi dragocjenu priliku da provjerimo opterećenost instrumenta i mnoge postupke u letu koji ćemo kasnije koristiti u Pluton-Charonu."
New Horizons kreće prema lansiranju u siječnju 2006. s planiranim dolaskom u Pluton i njegov mjesec Charon u ljeto 2015. Svemirski brod od 465 kilograma (1.025 funti) obilježit će globalnu geologiju i geomorfologiju Plutona i Charona, preslikati sastave površina i temperature ovih svjetova, te proučiti Pluton atmosferski sastav i strukturu. Potom će posjetiti jedno ili više ledenih iskonskih tijela u pojasu Kuiper gdje će provesti slične istrage.
U srpnju 2002. Nacionalno istraživačko vijeće za planetarne znanosti izviđalo je Pluton-Charon i Kuiperov pojas kao najviši prioritet za novu početnu misiju u planetarnoj znanosti, navodeći temeljni znanstveni značaj ovih tijela za napredovanje razumijevanja našeg Sunčev sustav.
Izvorni izvor: SWRI News Release
